892 LA PESCIAIOLA — LO SMERGO MAGGIORE 



Il loro cibo consiste principalmente di pesciolini, come anche di crostacei od 

 insetti, gli individui prigionieri mangiano però anche volonlieri certe sostanze vegetali, 

 come p. e. il pane. Nel pescare non sono inferiori ai loro maggiori affini. « Una brigata 

 di questi smerghi, dice Naumann, che si stia spiando mentre pesca, oflre un gradevole 

 trattenimento. Ora nuotano di conserva, ed ora in un istante sono scomparsi dalla 

 superficie dell'acqua e l'acqua si vede messa in moto al dissotto dai loro remi. Final- 

 mente ricompaiono nuovamente l'uno dopo l'altro alla superfìcie, ma sparpagliati, e 

 se lo spazio lo permette sovente da trenta fino a cinquanta passi di distanza dal, 

 luogo primitivo. Riunitisi di nuovo essi tornano a tuffarsi per ricomparire nuovamente 

 sparpagliati a galla ma, con sorpresa di chi sta osservandoli di nascosto, questa volta 

 forse a pochissima distanza da lui. Cosa assai singolare si è che procurandosi essi il cibo 

 solamente col tuffarsi, si introducono sovente nell'acqua per una piccola apertura larga 

 pochi piedi quadrati esistente nel ghiaccio, e dopo aver condotta la loro caccia sotto il 

 letto che all'acqua fa il ghiaccio predetto, ritornano sempre, per respirare e per riposarsi 

 alcuni momenti, alla apertura stessa, vera prova che la loro facoltà visiva sott'acqua 

 si estende anche a notevole distanza. Quando l'acqua sgelata non contenga sufficiente 

 numero di pesciolini, essi rovistano anche il fondo per trovarsi insetti, rane e simili. 

 Se una società di questi uccelli giunge ad un piccolo stagno alimentato da sorgente 

 e provvisto abbondantemente di giovani pesciolini, questi che fuggono e che soventi, 

 come quando sono inseguiti da pesci da preda, si slanciano fortemente e saltellano sulla 

 superficie e gli uccelli stessi, mettono in viva commozione tutta l'acqua. E proprio degli 

 smerghi che quando intendano pescare si tuffino per lo più tutti contemporaneamente 

 nell'acqua affine di poter inseguire in tutte le direzioni i pesci spaventati, e perchè l'uno 

 possa cogliere quel pesce che sfuggi ad un altro. Ma non abbiamo mai osservato che 

 in tale operazione seguano un certo ordine, che si collochino, cioè, come si è detto 

 da alcuni, in semicircolo e cosi si mantengono anche sott'acqua per ridurre i pesci 

 sempre più alle strette e più sicuramente coglierli. 



Poco si conosce ancora intorno alla loro riproduzione. Si sa che questa specie nidifica 

 in grande quantità nel nord della Russia, costruisce con fuscelli od erbe secche un nido 

 che colloca o sulle sponde o sulle piccole isolette od anche negli alberi cavi, lo riveste 

 col proprio piumino e vi depone da otto a dodici ova di color bianchiccio-sudicio o 

 bruno-verdiccio; ma non conosciamo né la durata dell'incubazione né il processo di 

 sviluppo dei novelli. 



Come uccello da caccia questa specie non ha alcun valore, perchè le sue carni non 

 sono godibili ; ma come prigioniero è un vero ornamento degh stagni. 



Lo Smergo maggiore (Mergus merganser) è tipo di un particolai-e genere, e si 

 distingue dalla specie precedente principalmente pel becco lungo e lateralmente com- 

 presso. Nel suo abito nuziale la testa e l'alto del collo sono color verde-nero, la parte 

 superiore del dorso, le spalle, il margine dell'ala e le scapolari anteriori hanno color 

 nero, tutte le parti inferiori e le copritrici superiori dell'ala sono d'un bel rosso-giallo, 

 le penne dello specchio sono bianche , le remiganti nericcie , le piume dalla parte 

 inferiore del dorso grigie con fine ondulazioni nere, le remiganfi nere, le timoniere 

 grigie. L'occhio è giallo-rosso , il becco rosso-corallo , il piede rosso-smorto. Nella 



