LO SMERGO MAGGIORE 893 



femmina il pileo e la nuca hanno color bruno , il dorso è grigio azzurro , le parti 

 inferiori e lo specchio sono bianchi, il davanti del petto ed i fianchi su fondo grigio 

 presentano ondulazioni più oscure e più chiare. Il maschio dopo la muta estiva veste 

 un abito simile, ma alquanto più bello. Misura in lunghezza da 30 a 32 pollici, in 

 apertura d'ali da 40 a 4-2, l'ala ne è lunga 12, la coda 3. 



Lo smergo maggiore abita il nord dell'Europa, dell'Asia e dell'America, e sembra 

 ad un dipresso egualmente comune in ciascuna di queste tre parti del globo. Come sua 

 patria si può ritenere la zona compresa fra il 52 ed il 68' di latitudine. Nelle migrazioni 

 che esso, come tutte le altre specie, intraprende colla massima regolarità, lo si è osser- 

 vato da una parte in lutti gli Stati d'Europa collocati più al sud, come nel nord 

 dell'India e nel sud della Gina, dall'altra quasi ovunque negli Stati Uniti. Alcune coppie 

 nidificano nel nord della Germania, e la maggior parte di quelle che si lasciano vedere 

 in Germania compaiono alla fine di novembre e nel febbraio ritornano già al nord. 



A pienissimo dritto lo smergo maggiore conta come uno dei più belli e più attraenti 

 nuotatori. L'elegante suo piumaggio, di cui i colori fondamentali spiccano cosi distin- 

 tamente gli uni sugli altri, chiama su di esso l'attenzione non meno del naturalista 

 che del volgo, e la straordinaria vivacità e mobilità, che ad ogni ora quasi manifesta, 

 lo rendono vieppiù interessante. Infatti, ad eccezione delle ore meridiane che egli 

 passa volontieri in riposo sulle regioni sabbiose delle rive, lo si vede costantemente 

 sull'acqua, sua vera dimora. Sul terreno cammina piuttosto pesantemente e tenten- 

 nando, e nell'aria vola piuttosto celeremente, ma sempre con un po' di fatica, mentre 

 sia sopra che sotto l'acqua si muove con eguale agilità. Quando nuota tranquillo va 

 innanzi con moto uniforme e piuttosto celere battendo potentemente cogli ampi piedi 

 l'acqua a colpi che si seguono lentamente; quando però, visto uno de' suoi compagni 

 della stessa specie che ha colto allora allora una preda e sta per inghiottirla, invi- 

 dioso, vuol inseguirlo, allora cammina cosi velocemente alla superficie dell'acqua che 

 supera qualunque altro natatore a me noto e produce un forte rumore di onde. Si 

 tuffa nell'acqua colla massima leggerezza, quasi senza strepito, e nuota cosi celere- 

 mente tra la superficie ed il fondo che quando lo si guarda si crederebbe di vedere 

 piuttosto un pesce a scorrere che non un uccello. Talvolta sta quasi due minuti 

 sott'acqua , ordinariamente però qualche cosa di più d'un minuto , nel qual tempo 

 pescando ed escorrendo in varie direzioni fa un cammino di circa cento passi. La 

 sua voce è un singolare cigolio che, secondo me, rassomiglia a quello che si produce 

 quando colle labbra si vuol imitare il suono del tamburo. Le singole sue note suonano 

 come carr e corr, ma vengono in modo si singolare intrecciate e, quando si trovino 

 molti individui insieme, talmente riunite in un solo concerto, che ricordano sempre 

 meglio il suono prodotto col semplice strumento ora indicato. Intorno alle sue attitudini 

 intellettuali non si sta molto in dubbio. 11 cacciatore si convince ben presto di quella 

 straordinaria acutezza dei sensi che gli fa notare tutto quanto avviene attorno a lui, 

 e l'osservatore non tarda a riconoscere tosto la sua intelligenza, la sua previdenza e 

 cautela, la sua furberia, la sua sottigliezza, ed il cacciatore quella prontezza con cui 

 sa adattarsi alle circostanze e che tanto onora la sua intelligenza. A differenza degli 

 altri membri di sua famiglia esso non è socievole che cogli altri individui della stessa 

 sua specie; e precisamente parlando non si cura quasi nemmanco dello smergo minore 

 che gli è tanto affine nelle qualità intellettuali e morali. Nella migrazione e nei giardini 

 zoologici gli smerghi si vedono sempre insieme, ma si riconosce tosto che non regna 

 fra loro vera amicizia essendoché si manifesti ad ogni occasione la loro indole invidiosa. 



