896 I LONGIPENNI 



ORDINE DECIMOQUINTO 



I liOMGIPEIV^VI (LONGIPENNES) 



Nei lamellirostri abbiamo veduto i più perfetti natatori in generale; nei longipenni 

 impareremo a conoscere i dominatori aligeri del mare. Si è ad essi che Lesson vor- 

 rebbe riservato il concetto di « uccelli oceanici » , giacché per rispetto a loro tutti gli 

 altri natatori sembrano vincolati indissolubilmente od alla costa od alle onde. 



Lo sviluppo delle ali a spese del piede natatore è il carattere differenziale dei 

 longipenni. Anche fra di loro se ne trovano alcuni che camminano piuttosto sovente 

 e bene, o qualche volta nuotano; ma il loro proprio modo di locomozione è il volo. 

 La loro singolarità, il loro modo di essere, la loro importanza, il loro vivere riposano 

 sulla attitudine loro al volo, che supera in certo senso quella di tutti gli altri uccelli, 

 colla quale anzi quasi non ammette confronto. 



1 longipenni offrono struttura assai uniforme. Il loro corpo è robusto, il collo corto, 

 la testa mezzanamente voluminosa, il becco di mediocre lunghezza, a margini affilati, 

 lateralmente compresso, acuto od uncinato in punta, e conseguentemente più o meno 

 incurvato nella mascella superiore, mentre la inferiore, ingrossandosi prima della punta 

 stessa, usa formare un angolo sporgente. Nel piede, proporzionatamente debole, la 

 membrana interdigitale si limita alle tre dita anteriori e sovente diventa assai ristretta; 

 l'ala, sempre lunga ed acuta, è più o meno stretta e molto grande per l'ispelto al corpo. 

 La coda è di mediocre lunghezza, ordinariamente formata di dodici penne ed o tronca 

 in linea retta, o dolcemente tondeggiante od acuta, oppure forcuta. 11 piumaggio molto 

 fìtto ed abbondante, ma non particolarmente ricco in piumino, ha colorilo piuttosto 

 uniforme che cambia però a seconda dell'età e della stagione. Tutti questi caratteri 

 e più ancora quelli dell'interna struttura separano cosi distintamente i longipenni dai 

 lamellirostri, che non può nemmanco nel fatto cadere in mente di riunirli insieme 

 in un solo gruppo. 



L'Oceano è il dominio, la dimora, la patria dei longipenni. È vero che alcune 

 loro famiglie abitano le coste dell'Oceano, e che certi membri delle predette famiglie, 

 evitando perfino le coste stesse, preferiscono le acque dolci alle salate, ma esse non 

 possono infirmare la regola.. All'incontro altri librandosi sull'onde ed evitando la vici- 

 nanza delle terre errano indefinitamente sul mare e circuiscono quasi senza posa il 

 globo. Per loro non v'ha che un legame che li riunisca al solido elemento, la prima 

 età; che sul terreno sodo stettero le ova onde essi sgusciarono: colà essi si tratten- 

 nero finche non divennero forti le loro ali, e colà ritorneranno poi quando saran 

 divenuti atti alla propagazione; e tutto il restante della loro vita lo passano sul^mare, 

 perloppiù volando, ed eccezionalmente anche riposandosi sulle onde od anche sulla 

 spiaggia. Essi in proporzione volano più di tutti gli altri uccelli — più dei rapaci, 



