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delle rondini e dei rondoni — perchè volano quanto è lungo il gioi^no e sovente 

 ancora durante la notte. Questa instancabile attività e mobilità corrisponde all'area 

 di dilTusione delle singole specie. Parecchie di esse sembrano cosmopolite, essendoché 

 volino non solo tult'intorno al globo, ma visitino ancora tutte le zone della terra, 

 mentre altre limitano il loro volo, le loro escursioni o migrazioni che si voglian dire, 

 ad una certa regione, ad una porzione di mare più o meno distintamente determinata 

 ad una zona compresa entro particolari gradi di latitudine, abbracciando però' 

 sempre una tale regione non una sola parte di mare od una sua costa, ma un intiero 

 mare. 



Ogni longipenne è capace di sfidare il mare, ma non ve n'ha alcuno che, come 

 si crede generalmente, si diletti della procella o del cattivo tempo. Anche a lui figlio 

 del mare è più gradito il nobile padre quando sorride calmo che non quando la 

 procella ne innalza i flutti a foggia di monti. A tempo calmo il gabbiano si tiene 

 lontano dalle coste e la diomedea dalle navi; ma la procella spinge quello alla terra 

 e questa in vicinanza dei bastimenti; e la procella è il più terribile nemico « dell'uc- 

 cello delle tempeste ». Si è creduto pel passato che gli uccelli oceanici, i quali appar- 

 tengono quasi tutti al gruppo delle procellarie, col comparire attorno ad una nave 

 annunzino l'approssimarsi della procella, mentre all'incontro solo allora si avvicinano 

 in numero ad una nave che il cattivo tempo è già incomincialo, ed essi hanno già 

 dovuto lottare a lungo con esso. Il mare sollevato dalla tempesta loro rende difficile 

 spiare quel cibo che a tempo tranquillo essi trovano senza fatica, e li costringe 

 quindi a l'arsi attorno alle navi perchè sanno per esperienza che da queste loro vien 

 gettato qualche cosa di godibile; sicché è la fame che li conduce ai bastimenti. Se 

 per forte vento o per l'alzarsi delle onde un bastimento sia obbligato a mettere in 

 panna, esso viene tosto circondato da centinaia di differenti longipenni, mentre neppur 

 uno forse se ne mostra se il bastimento si fermi per calma. E se in quest'ultimo 

 caso si getti qualcosa di mangiabile esso può rimanere a lungo od inutilmente dietro 

 la poppa, mentre in tempo di procella viene perloppiù inghiottito prima ancora che 

 tocchi l'acqua. Giacché a mare calmo i longipenni tutti si procurano facilmente un 

 miglior cibo di quello che loro vien giltato da bordo; ma la tempesta loro ricopre 

 il campo che porta i loro frutti, ed allora l'affamato ventricolo fa loro parer ancora 

 buone le più schifose immondizie che loro si lancino dalla nave; ed infatti per la 

 pungente fame si precipitano sopra cose che, in altre circostanze, od avverserebbero, 

 guarderebbero con indifferenza. 



Tutti i longipenni sono tuffatori di slancio, ma non tutti sono nel caso di spingere 

 sotto la superficie delle acque il loro corpo riccamente piumato, mentre alcuni non 

 sono forse in ciò punto inferiori ai natatori che ciò fanno. Volano ad una certa altezza 

 sopra le onde, leggermente e giocando quando il tempo è bello, e combattendo a 

 tutta forza col vento se quello è cattivo: spiano attentamente al basso, precipitandosi 

 poi rapidamente sulla preda scoperta per afferrarla col becco od in ogni caso per 

 impadronirsene; ma il loro modo di tuffarsi è assai vario. Alcuni si lanciano come 

 saette verso un dato punto, altri raccolgono dalle onde volando la preda, altri si posano 

 sull'acqua e nuotano "prima di raccoglierla. Rapaci lo sono tutti, sia poi che pensino 

 essi stessi a sé o lascino che altri pensi per loro, sia che si nutrano di preda viva 

 oppure che si attengano, come gli avoltoi, alle carogne. Tutto ciò che il mare loro 

 porge essi -accettano, tanto minuti molluschi come crostacei appena visibili , tanto pesci 

 come acalefi, vermi e simili. Quelle specie che si stabiliscono sull'acqua dolce si nutrono 



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