898 I LONOIPENNI — LE RONDINI DI MARK 



di questa, dividendo colle rondini e colle anatre la preda ; e quelle che si giovano della 

 poltroneria degli altri si conducono da parassiti, da mendicanti oppure anche da bri- 

 ganti; in una parola varie sono le maniere colle quali si procurano il cibo, e nessuna di 

 esse si lascia sfuggire alcuna occasione favorevole di ciò fare. 



Molti longipenni vivono oltremodo socievoli, altri operano e pensano solamente per 

 sé, ma si riuniscono però soventi, almeno al tempo della cova, in istormi dei cui membri 

 è impossibile calcolare il numero. Di solito escorrono isolatamente od in branchi senza 

 fermarsi a lungo in alcun luogo, ma solo finché loro talenta, pescano, cacciano, man- 

 giano, si riposano, dormono e pescano e cacciano da capo. Tutti i longipenni di 

 spiaggia si mostrano accorti ed intelligenti, senza però dare segno di amor del prossimo, 

 di abnegazione, di onestà, di devozione od altre virtù: guardano gli altri animali con 

 occhio bieco, e l'uomo con occhio malevolo ed invidioso; mentre gli uccelli oceanici 

 sembrano senza spirito, stupidamente imprudenti e semplici, perché se hanno imparalo 

 a sfidare il cattivo tempo e le procelle non hanno imparato il modo di contenersi con 

 noi, siccome quelli furono obbligati a fare. Se poi veramente siano cosi stupidi come 

 si crede comunemente sarebbe cosa da rivocarsi in dubbio, essendoché il modo con 

 cui essi si comportano coi loro simili e cogli affini è alto a tutt'altro che a confermare 

 sì sfavorevole opinione. 



Il processo i"iprodutlivo nei longipenni è assai uniforme. Essi nidificano sul terreno, 

 specialmente nei pantani, nelle paludi, oppure sulle sporgenze, nelle cavità, nei buchi e 

 simili delle rupi a pareli verticali e dei monti, ed eccezionalmente anche sugli alberi; 

 d'ordinario in società, deponendo un solo ovo oppure da due a quattro; amano straor- 

 dinariamente e questo e i piccini, difendendoli in differenti modi dai nemici e dagli 

 avversari. I piccini appena sanno volare vengono condotti al mare e od incominciano 

 a provvedere a loro stessi isolatamente pescando e cacciando, oppure si uniscono cogli 

 altri in moltitudini innumerevoli. 



Piccoli sono i vantaggi, insignificanti i danni che ci arrecano i longipenni. Noi 

 togliamo ad alcuni di essi ed ova e piccini, ed essi rubano a noi qua e là qualche 

 pesciolino, qualche pulcino, e contemporaneamente distruggono anche molti animali 

 dannosi. Le specie oceaniche possono solo giovarci, non mai nuocerci: in tutti gli altri 

 longipenni i vantaggi superano egualmente i danni che ne abbiamo. Alla schiavitù sono 

 appropriati i membri di due famiglie, non cosi tutti gli altri longipenni, sicché i 

 membri di quest'ordine sono quasi senza importanza per la nostra economia domestica. 



I longipenni si scompartono in due tribù che noi chiamiamo rispettivamente Laridi 

 e Procellarie : i primi appartengono alle coste, alla terra, mentre gii altri sono « uccelli 



oceanici » 



Come i più perfetti volatori e tuffatori di slancio tra i laridi noi consideriamo le 

 Rondini di mare o Sterne (Sternae), uccelli piccoli o di mezzana mole, snelli, dal 

 becco lungo quanto la testa, duro, dritto o dolcemente incurvato sul culmine, la cui 

 mascella inferiore pure si incurva; dai piedi piccoli, bassi, a quattro dita, le cui palma- 

 ture sono corte e sovente profondamente incise, e le unghie sono poco ricurve e piut- 

 tosto affilate; dalle ali molto lunghe, strette ed acute, tra le cui remiganti la prima è 



