900 LE RONDINI DI MARE 



La loro voce è un disgustoso strido che si potrebbe esprimere colla sillaba a crieh », e 

 che diversifica molto nelle difterenti specie. Fra.i sensi primeggiano decisamente la 

 vista e l'udito. L'osservazione delle loro qualità morah lascia riconoscere essere esse 

 non meno previdenti e caute che irrequiete, non poter fare senza la compagnia di altre 

 della loro specie, e ciò malgrado che guardino con occhio malevolo ogni acquisto fatto 

 da una loro compagna, sicché si precipitano celeremente ed a quanto pare avidamente 

 sull'acqua ogni volta che o vedono intento a far preda un altro tuffatore, oppure un 

 oggetto che gli rassomigli piombare dall'alto in modo analogo sull'acqua. Tutti i loro 

 sensi, tutta la loro attività, non hanno altro scopo che quello di far preda, mentre di 

 tutte le altre cose non si curano se non inquantochè possano agevolare od avversare 

 i loro acquisti. Conseguentemente benché si vedano sovente in società di altri animali 

 non mostrano però mai alcuna affezione per essi, né inclinazione in genere per la 

 socievolezza, e tra di loro non sentono die quel tanto di spirito di corpo che é neces- 

 sario per assalire qualunque comune avversario e provvedere al bene di tutti. I due 

 coniugi d'una coppia si mantengono reciprocamente fedeli, amano passionatamente la 

 prole in modo da esporsi senza alcun riguardo ad evidenti pericoli, per quanto altri- 

 menti li evitino, quando veggono minacciati o le ova od i novelli. Piobabilmente il mo- 

 tivo principale per cui si inducono a nidificare in società straordinariamente numerose 

 si è perché suppongono di poter meglio respingere a forze riunite un nemico che non 

 quando in pochi si impegnassero con esso in lotta. 



Pesci ed insetti sono il cibo genei'ale delle rondini di mare; le maggiori specie 

 predano pure anche piccoli mammiferi ed uccelli o rettili, e le specie più deboli 

 differenti sorta di vermi e di altri piccoli animali marini. La preda viene sempre colta 

 di slancio o tuffandosi di slancio; ed a tal fine le sterne volano a poca altezza sopra la 

 superfìcie dell'acqua fìssando intentamente quest'ultima e, scoperta una preda, oscillano 

 un paio d'istanti sopra di essa come per prenderne meglio la mira, indi le piombano 

 rapidamente sopra cercando di afferrarla col becco. 



Alcune settimane prima del tempo di fare le ova le rondini di mare si riuniscono 

 già nei luoghi ove intendono covare, luoghi che tutti gli anni sono possibilmente sempre 

 gli stessi. Quelle di esse che abitano il mare scelgono a tale scopo le lingue di terra 

 sabbiose, oppure isole nude o banchi di corallo o macchie di rizofore o d'altre piante: 

 quelle che vivono più nell'interno dei continenti, legioni corrispondenti, ma meno nude, 

 oppure laghi e paludi. Ordinai'iamente ciascuna specie cova separatamente da tutte le 

 altre ed in stormi; per eccezione frammezzo ad altri uccelli di palude e relativamente 

 isolala. Vero nido non costruiscono che quelle specie le quali covano nei paduli , non 

 potendosi chiamare nidi le poco profonde escavazioni in cui le altre collocano le ova. 

 In quelle i nidi sono isolati, in queste talmente avvicinati gli uni agli altri che gli uccelli 

 covanti coprono letteralmente la riva, sicché quando posano sulle ova devono stare in 

 una stessa direzione e non si può forse camminare tra i nidi senza calpestare le uova. 

 Quelle finalmente che nidificano sugli alberi depongono direttamente a nudo le ova tra 

 le ineguaglianze della corteccia dei rami oppure nelle loro biforcazioni. La pluralità 

 loro depone tre ova, alcune quattro, altre ordinariamente due, e quelle che covano 

 sugli alberi di solito solamente uno. I due coniugi le covano alternativamente, abban- 

 donandole ordinariamente al sole nelle ore più calde della giornata. I novelli, dopo 

 un'incubazione di due o tre settimane, vengono al mondo con un piumino variegato, 

 abbandonano di solito nello stesso giorno il nido e scorrazzano, quasi più celeremente 

 degli adulti, qua e là sulla riva, accuditi ansiosamente, osservati attentamente e nutriti 



