LE RONDINI DI MARE MAGGIORI 901 



dai loro teneri tenitori. Il loro sviluppo procede relativamente assai presto, ma non si 

 possono propriamente dire allevati se non quando hanno imparato perfettamente a 

 volare e ad esercitare tutte le pratiche del mestiere. Allora i genitori abbandonano con 

 essi il luogo ove hanno covalo e si aggii-ano qua e là senza regola, quantunque non 

 senza scopo. 



Tutti i quadrupedi da preda che si possono avvicinare ai luoghi ove covano le ron- 

 dini di mare, i corvi ed i maggiori gabbiani, insidiano ed ova e piccini, gli uccelli 

 rapaci più veloci anche gli adulti; i lestridi le molestano e le tormentano nell'intento 

 di obbligarle a vomitare la preda da esse recentemente abboccata. Anche l'uomo 

 le assale talvolta per la squisitezza delle loro ova; che del resto non avrebbe altra 

 ragione di molestarle, essendoché non può giovarsi né delle loro carni né delle penne, e 

 non può conservarle punto o solo per un poco di tempo in istato di prigionia. Coloro 

 che non le amano fanno loro carico di ogni pesciolino che colgono senza tenere alcun 

 conto degli insetti che esse distruggono, distruzione che compensa per lo meno i danni 

 che ci possono arrecare. Quelle specie del resto che vivono al mare non danneggiano in 

 modo alcuno le nostre proprietà, mentre tutte le altre dilettano talmente colla loro 

 mobilità e colla grazia del loro fare il vero amico della natura, che lo autorizzano a 

 chiedere grazia per essa. 



Col nome di Rondini di mare maggiori. Sterne maggiori (Sylociielidon), mio padre 

 riunisce in un particolare genere le maggiori specie della famiglia. I caratteri delle 

 specie che vi appartengono sarebbero : corpo relativamente robusto e tarchiato, becco 

 molto voluminoso, forte, più lungo della testa, piede piccolo con palmature poco intac- 

 cate; ali lunghe a foggia di sciabola; coda leggermente forcuta e piumaggio aderente. 



Come tipo del gruppo si può considerare la Rondine di mare maggiore propria- 

 mente detta (Sylochelidon caspia), grosso uccello lungo 20 pollici, di 50 pollici di 

 apertura d'ali, con ali che ne misurano 16, e coda che ne conta 6. L'abito é nero al pileo; 

 i lati del corpo, le parti inferiori e la parte alta del dorso sono color bianco splendente; 

 il mantello é color azzurro-grigio-chiaro; le punte delle ali più scure; le timoniere più 

 chiare di lutto il piumaggio delle parti superiori. L'occhio è bruno, il becco rosso- 

 corallo, il piede nero. Nell'abito invernale la testa è mista di bianco e di nero; nell'abito 

 giovanile il dorso è bruniccio con macchie trasversali. 



Questa specie è indigena del centro dell'Asia e del mezzogiorno della parte del 

 mondo che noi abitiamo ; cova però anche, eccezionalmente, nell'isola Sylt e sulle coste 

 di Pomerania, ed in alcuni luoghi delle coste d'Olanda e di Francia. D'inverno compare 

 sul margine meridionale del Mediterraneo e sui laghi dell'Egittct inferiore, e d'altra 

 parte nel nord del Mar Rosso e sul Mare Indiano; visita però anche, seguendo il corso 

 dei fiumi, l'interno dell'Africa e delle Indie orientali. Io l'osservai pure sovente nel 

 Sudan; compare, secondo Jerdon, regolarmente come ospite invernale nella penisola 

 indiana; fu pure trovato sulle coste occidentali d'Africa; ma sembra che non attraversi 

 l'Oceano Atlantico. Nell'interno della Germania conta fra i più rari uccelli che vi si 

 smarriscono, forse perchè i fiumi di questa regione non sono o suflìcientcmente grandi, 

 oppure abbastanza ricchi di pesci. Giunge all'isola di Sylt ordinariamente nella seconda 

 mela di aprile, ed abbandona nuovamente in agosto il luogo ove ha covato per errare 

 d'allora in poi qua e là. 



