LA ROKDINE DI MARE MAGGIORE 903 



alcuni minuti, ma si tiene ordinariamente sempre allo stesso posto senza far uso di 

 l'emi, e si alza poi tosto nuovamente nell'aria. La sua voce è più forte, più aspra e 

 più stridula di quella delle altre specie, ma a parte questa non ne differisce gran 

 fatto; e si compone pure dello sgradevole crieìi o creich. Evita ansiosamente l'uomo, . 

 perchè molto previdente e cauta, e quanto a socievolezza sembra inferiore alle sue 

 aflìni. Si riunisce pur essa a scliiere per covare, ma finita questa operazione ognuna 

 possibilmente solo vive ed opera per se stessa e solo per riposarsi si associa a quelle 

 della sua specie sul luogo a ciò destinato. 11 suo fare sembra portare l'impronta del- 

 l'invidia e dell'avidità in modo speciale: va distinta inoltre fra le affini per coraggio 

 e per indole battagliera, ciò che lascia naturalmente a supporre una buona dose di 

 intolleranza. 



Questa rondine di mare è un vero rapace. Il suo cibo consiste in pesci, e ne 

 inghiolte di volume notevole: all'uopo però assale anche grandi uccelli di spiaggia e 

 di palude, specialmente quando nuotano , e ne ingliiotte con la slessa soddisfazione 

 con cui le minori specie inghiottono gli insetti. Nell'India, giusta Jerdon, essa dà la 

 caccia attivamente ai crostacei, quantunque anche colà propriamente si curi special- 

 mente di pesci. Schilling fu il primo a manifestare il sospetto che essa rubi le ova 

 degli uccelli che covano sulle rive, avendo egli osservato come i gabbiani e le starne 

 ordinarie dei dintorni si alzino a volo fra grandi sti-ida quando essa compare e le 

 si gettino furiosamente addosso procurando di metterli in fuga, mentre essa continua 

 tranquilla il suo cammino poco curandosi delle loro persecuzioni. Altri osservatori 

 hanno trovato fondato un tale sospetto. 



Naumann ne visitò la celebre colonia in Sylt, la quale continua ancora oggigiorno 

 ed è collocata all'estremità settentrionale dell'isola. Le ova, dice egli, giacciono sulla 

 nuda sabbia in un piccolo infossamento scavato dall'uccello stesso, non precisamente 

 presso l'acqua, ma in vicinanza di essa. I nidi, quando molti uccelli covano insieme, 

 sono distanti l'uno dall'altro appena forse due piedi, e ciascuno di essi contiene ordi- 

 nariamente due, qualche rara volta tre, non mai un maggior numero uova. In volume 

 e forma s'assomigliano quasi a quelle dell'anatra domestica; han guscio liscio ma non 

 lucente; color fondamentale un gialliccio-sporco od un bianco-bruniccio con suvvi 

 punti e macchie di color grigio-cinerino e grigio-nero; ma il colorito ed il disegno 

 possono variare notevolmente. Non incominciano a far le ova prima della seconda 

 metà di maggio, e nell'isola di Sylt loro si tolgono più volte le oVa sicché non si 

 lasciano incominciare a covare die otto o quattordici giorni prima di San Giovanni. 

 Se alcuno si avvicina al luogo ove tengono il nido, i due coniugi gli svolazzano attorno 

 con ispaventevoli grida, mostrandosi il maschio più ardito della femmina. Nel deporre 

 le ova e nel covarle tengono sempre la faccia rivolta all'acqua. Covano è vero con 

 molte interruzioni, ma si posano sulle ova più di spesso che non le altre specie dello 

 stesso genere; e se per caso una volta vengono spaventate e messe in fuga mentre 

 stanno sulle ova passa lungo tempo prima che vi ritornino, essendoché tali disturbi 

 sopra uccelli cosi timidi fanno una impressione molto più durevole che non su altri. 

 1 novelli, i quali vestono un piumino che nelle parti superiori è macchiato di nero- 

 grigiastro e nelle inferiori è bianco, corrono ben presto fuori del nido e vengono 

 cresciuti dai genitori con piccoli pesci, dei quali pure la femmina che sta covando viene 

 provveduta dal maschio. 



Non é forse nemmanco da supporsi che i falchi nobili si gettino addosso a queste 

 rondini di mare, giacché, assalite, col potente loro becco sanno ben difendersi, 



