LA RONDINE DI MARE 905 



ad alcun affine. Si nutre di piccoli pesciolini, di ranocchi, di "irini, vermi, di larve 

 di melolonta ed altri insetti, cogliendo col tufforsi di slancio gli animali che vivono 

 nell'acqua, e col volo quelli che giacciono sul suolo o stan sulle erhe. 



I luoghi ove esse nidificano sono le basse isole e gli interrimenti piani tanto df^lla 

 costa quanto del corso stesso dei fiumi, specialmente se di ghiaia anzicchè di sabbia. In 

 questa esse praticano una leggiera escavazione oppure approfittano di una cavità preesi- 

 stente e non si danno nemmanco la pena di rivestirla di sostanze vegetali. Alla fine di 

 maggio vi si trovano da due a tre ova grandi, di bella forma ovale, dal guscio liscio, 

 finamente granuloso ma non lucido, le quali su fondo gialliccio-ruggine-torbido oppure 

 bruno-giallo-pallido presentano macchie, macchiuzze rotonde od allungate e punti di 

 color grigio-violetto, rossiccio e bruno-nero-cupo, ova che di notte restano covate dalla 

 femmina, di giorno temporaneamente anche dal maschio, e nelle ore meridiane sono 

 abbandonate al calore del sole. Entro sedici o diciassette giorni i piccini sono maturi e 

 sfuggono tosto dal nido, nascondendosi d'allora in poi, in caso di pericolo, tra i mag- 

 giori ciottoli tra le altre disuguaglianze del greto, e se avvenga che la madre loro sia 

 stata uccisa non tradiscono la loro presenza che con un lamentevole pigolio. Crescono 

 assai presto e nel corso di due settimane sanno già svolazzare, e nella terza settimana 

 di loro esistenza sono già in grado di seguitare a volo i genitori, quantunque in esso 

 non acquistino che più tardi la abilità dei medesimi. 



È raro che presso le nostre acque interne questa rondine faccia grandi colonie, 

 mentre sulle rive del mare centinaia d'individui di questa specie si riuniscono sovente 

 per covare. Bolle visitò una colonia di questa fatta sulla spiaggia dell'isola Canaria. 

 « Quanto più ci innoltravamo, dice esso, tanto maggiore era il numero delle coppie che 

 si alzavano: fummo ben tosto obbligati a badare ove mettevamo i piedi per non calpe- 

 stare ova, tanta era la moltitudine onde ci vedemmo circondati. Avevamo appena inco- 

 minciato a raccogliere ova nei cappelli ed in panieri clie si alzò spaventata ed irrequieta 

 quell'immensa turba composta di migliaia di rondini di mare, sicché noi camminavamo 

 come sotto ad una nube biailca come neve. Le strida loro erano assordanti, e l'alzarsi 

 degli uccelli crebbe ancora quando parecchie persone straniere comparvero dall'altra 

 estremità della spiaggia e s'avanzavano raccogliendo anche ova. Dal vivente e mobile 

 tetto sotto cui ci movevamo si distaccavano di tanto in tanto alcuni uccelli che discen- 

 devano quasi sin presso la nostra testa, ed erano probabilmente quelli ai cui nidi ci 

 trovavamo più vicini. Allontanatici infatti alquanto da detti nidi potevano distintamente 

 vedere come maschi e femmine facessero tosto ritorno alle ova, e queste ultime si ada- 

 giassero immediatamente di nuovo a covare, mentre i fedeli consorti tosto si posavano 

 • accanto e vi rimanevano a compagnia delle femmine rispettive. Non lasciammo il luogo 

 che dopo d'aver riempiti zeppi i nostri canestri, ciò che avvenne in meno di un'ora. 

 Le persone or nominate ci raccontarono che per alcuni villaggi delle vicinanze queste 

 colonie nidificanti erano per settimane intiere sorgenti di abbondanti ed utili prov- 

 visioni, e che malgrado ciò il numero delle sterne nidificanti, a ricordo d'uomo, non 

 era diminuito. La qual ultima cosa era evidente ». 



Non di rado avviene che per un improvviso crescere d'un fiume o sul mare per 

 una forte burrasca queste colonie, e quindi migliaia di nidi, vengono inondati. Se tale 

 infortunio capita per tempo nell'anno, le rondini di mare si decidono a fare una seconda 

 incubazione; ma se la distruzione ha luogo più tardi, esse rimangono per quell'anno 

 senza prole. In ogni caso è l'acqua il loro peggioi'e nemico, giacché da parte dell'uomo 

 fortunatamente non hanno molto a patire, e dagli animali rapaci, una volta che siano 



