906 LA RONDINE DI MARE — IL FRATICELLO 



cresciute, si liberano di solito senza particolare fatica. Naurnann vide qualche volta le 

 rondini di mare inseguite dal falco lodolaio. « Esse non ricorrevano all'ordinario modo 

 di salvamento dei natatori e di parecchi altri uccelli col tuffarsi nell'acqua, dice esso, 

 mcl^ inseguite, evitavano con una mirabile destrezza gli assalti del falco e ad ogni assalto 

 si alzavano sempre più nell'aria, talvolta precipitavano verticalmente per un tratto,, 

 altre volte eseguivano un'ardita conversione laterale, e frattanto a poco a poco si avvi- 

 cinavano alle nubi, finche finalmente le forze del falco si trovavano esauste e doveva 

 smettere l'impresa mal riuscita. Con molto maggiore facilità invece questo rapace coglie 

 i giovani, malgrado che talvolta alcuni di questi, perfettamente sviluppati, gli diano 

 anche molto da fare. Esso sembra essere il principale nemico delle rondini di mare, e 

 ruba loro non di rado i piccini anche già atti al volo » . La prole di quesù uccelli soffre 

 molti danni dai corvi, presi nel più lato senso della parola, ed al mare anche dai mag- 

 giori affini, e ciò malgrado che i genitori sorgano coraggiosamente a loro difesa. 

 L'uomo ragionevole non le insegue; tutt'al più qualche disutile cacciatore malpratico 

 uccide questa o quella al volo per un cosi detto spasso. Se ne vedono qua e là degli 

 individui prigionieri nei giardini zoologici o presso ad alcuni dilettanti, ma disgrazia- 

 tamente d'ordinario per poco tempo, perchè non si è in grado di ben provvedere alle 

 necessità della loro vita. 



Il Fraticello (Sternula minuta) fu eretto a tipo d'un particolar genere , sebbene 

 non si distingua dalle altre specie della famiglia che pel becco relativamente robusto 

 ed alquanto corto, per le pai mature meno profondamente intaccate, e per la coda meno 

 profondamente forcuta. In esso la fronte e le parti inferiori sono bianche, il pileo e la 

 nuca neri, il mantello e le ali color grigio-cenerino. L'occhio è bruno, il becco giallo- 

 cera, nero però in punta, il piede giallo-fango. Misura in lunghezza pollici 8 Va? '^ 

 apertura d'ali da 19 a 20 pollici, 7 nell'ala, 3 nella coda. 1 giovani sono macchiati come 

 quelli delle specie affini. 



L'area di diffusione di questa specie, che è la più piccola della famiglia, si estende 

 per quattro parti del mondo, Asia, Europa, Africa ed America, e giunge al nord fin 

 verso al 50" ed al sud fino al 24° all'incirca. Nel Brasile essa viene surrogata da una 

 specie simile , ma alquanto maggiore. Anch'essa abita di preferenza le acque dolci e 

 specialmente i grandi fiumi, senza però evitare assolutamente le coste del mare. La 

 prima condizione che essa richiede pel luogo di sua dimora consiste in ciò, che nei 

 fiume si trovino banchi di ghiaia piani, giacché dove questi manchino essa non si sta- 

 bilisce giammai. In Germania essa comincia a comparire in maggio, e talvolta non 

 prima della metà del mese; cova, ed in luglio od al più tardi in agosto si appresta già 

 a migrare (1). Ma viaggia lentamente, trattenendosi alquanto in tutti i luoghi; sicché 

 nel sud della Germania compare molto più tardi che nel nord, e di regola non va mollo 

 lontano, cioè solo fino ai fiumi ed ai laghi sabbiosi del nord dell'Africa. In modo ana- 

 logo essa migra dal nord dell'Asia o dal nord dell'America. 



(1) «... Questi graziosi uccelletti non arrivano da noi che già adulti. Il loro passo non è costante, 

 giacché alcuni anni non se ne vede neppure un individuo , altri ne arrivano branchi innumerevoli. Si 



trattengono pociii giorni. Restano sempre prossimi al mare Alcuni covano anche nelle lagune 



venete, come mi è slato comunicato dal sig. D. Pajola. Fanno il nido insieme con la Slerna nigra. . . » 

 (Savi, Ornll tose, III, pag. 96). ' (L. e S.) 



