IL FRATICELLO " 907 



« Questa sterna , come dice Naumann , non cede punto in bellezza ad alcun'allra 

 specie della famiglia, ed il veder in essa lutto in piccolo cresce il diletto dello spetta- 

 tore », Nel fare non si distingue notevolmente dalle affini; infatti cam.mina e nuota 

 come queste, vola ad una stessa maniera e forse con alquanto più di celerità e di leg- 

 gerezza, ma colle stesse ardite evoluzioni e colla solita varietà di modi, spiegando di 

 regola una graziosa agilità, e mostrando quasi d'aver sempre una grande fretta, che è 

 una delle più vivaci e più svegliate specie del suo genere. « Se due di questi vispi 

 uccelli s'incontrino , continua Naumann , essi manifestano tosto la loro gioia con alte 

 grida : poi ne sopraggiunge un terzo , indi un quarto , e le grida si moltiplicano e si 

 seguono rapidamente, ed incomincia allora un rincorrersi reciproco, un giocare che si 

 eseguisce colle più belle evoluzioni. Tali scene di allegria e di audacia si ripetono più 

 volte al giorno nei luoghi ove queste dimorano in numero considerevole , e servono a 

 metterle in vista ed a renderle gradite anche a quelle persone che altrimenti non bade- 

 rebbero loro. Raro è che questo folleggiare, questi scherzi, degenerino in vera lotta, od 

 almeno questa, se pur avviene, è una momentanea baruffa che cessa tosto. In tutte le 

 sue azioni questo furbo uccello non perde però mai di vista l'uomo e non ismette la 

 sua difìlldenza verso di lui che un tal po' quando, dopo essersi incontrato sovente e con 

 molti uomini, non sia mai stato molestato da alcuno ». Da quanto pare, esso sarebbe 

 meno socievole dei suoi affini; giacché quantunque nella migrazione lo si veda talvolta 

 riunito in numerose società , tuttavia nei luoghi ove nidifica si trova sempre in piccole 

 riunioni di dieci coppie od anche meno. La sua voce non ha il dispiacevole stridore 

 delle altre sterne, ed è anche alquanto più variata: fa udire spessissimo grida che suo- 

 nano come creh créih, il primo in caso di leggero eccitamento; in caso di paura 

 per pericolo, un crek, ed un kek frequentemente ripetuti: durante i suoi giochi cin- 

 guetta, come kckerrek, kikerek; ma il suo grido principale è il noto krieh. 



I pesci di diverse specie, piccoli, mancomale, e giovani, sono la preda che più 

 avidamente quest'uccello insegue; coglie bensì anche insetti e loro larve, o nel mare 

 piccoli crostacei e simili ; ma soltanto quando non possa avere i pesci. La pesca che 

 essi fanno insieme in molti è qualche cosa di allegro e di rumoroso, giacché quello di 

 essi che ebbe la ventura di cogliere preda é oggetto di invidia per tutti gli altri, i quali 

 lo inseguono e, se loro riesce, gii rubano la preda fatta, nel che tutti schiamazzano, tutti 

 gridano. 



Le regioni ghiaiose delle coste del mare in vicinanza della foce dei fiumi, oppure le 

 regioni o le isole consimili che si trovino nei fiumi, vengono scelte da questi uccelli per 

 nidificare, ma quando l'uomo le visiti di rado. In tali luoghi essi non tollerano la so- 

 cietà degli affini, bensi quella dei pivieri, cui permettono volontieri di aver comune con 

 loro la dimora. 1 loro nidi, che sono semplici escavazioni, sono alquanto distanti gii uni 

 dagli altri , e quindi una numerosa società deve disporre di uno spazio assai esteso. 

 Non usando questi animali rivestire il nido di alcuna materia, le loro ova giacciono 

 sulla nuda terra. Queste sono da due a tre, hanno guscio delicato , non lucido , e su 

 fondo giallo-rugginoso torbido portano macchie , punteggiature e ghirigori di colore 

 grigio-cenerino chiaro, violetto, od anche bruno-cupo. 1 due coniugi covano alternati- 

 vamente per quattordici o quindici giorni, e di giorno, quando il tempo é caldo, solo 

 per intervalli di circa un quarto d'ora. Tutti e due però amano la loro prole nello stesso 

 grado dei loro affini, la allevano pure in egual modo quando loro riesce di sottrarla a 

 quegli stessi nemici che furono già menzionati parlando delle rondini di mare. 



