908 ' I MIGNATTINI — IL MIGNATTINO ZAMPE ROSSE — LA RONDINE DI MARE PIOMBATA 



Un genere ben fondato delia famiglia è quello dei Mignattini (Hydrocheudon), 

 sterne di struttura alquanto robusta, ma di belle forme, dal becco debole, dai piedi 

 alti ed a lunghe dita, con palmatura profondamente intaccata; dalle ali mollo lunghe e 

 dalla coda relativamente corta e poco forcuta, nonché dal piumaggio fitto e molle, nel 

 quale durante il tempo della riproduzione domina un bel nero-velluto, che però varia 

 notevolmente a seconda della stagione e dell'età. 



In Germania esistono tre specie di questo genere, il Mignattino propriamente detto, 

 il Mignattino zampe rosse, e la Rondine di mare piombata. Il Mignattino (Hydroche- 

 LiDON nigra) ha color nero-velluto alla testa, alla nuca, al petto ed al mezzo dell'ad- 

 dome: al mantello è grigio-azzurrognolo, nel sottocoda bianco; le sue remiganti sono 

 color grigio-cupo con margini più chiari; le timoniere son grigio-chiare. L'occhio ne 

 è bruno, il becco, rosso alla radice, è nero-grigio in tutte le altri parti; il piede è 

 rosso-bruno. Nella livrea invernale solamente l'occipite e la nuca sono di color nero, la 

 fronte e tutte le parti inferiori sono bianche. Nell'abito giovanile le piume del mantello 

 e le copritrici delle ali sono orlate di giallo-ruggine. La sua lunghezza è di 9 pollici, di 

 26 l'apertura delle ali, cadun'ala è lunga pollici 9 V25 ^^ coda 3 72- 



Nel Mignattino zampe rosse (IIyrrociielidon leucoptera) le piume del tronco sono 

 d'un nero-velluto cupo; le ali superiormente sono color grigio-azzurro; nelle scapolari 

 però e nella punta delle remiganti secondarie presentano color grigio-bianco; il grop- 

 pone e le timoniere sono di color bianco. 11 becco è color rosso-ciliegia , ma nero in 

 punta, il piede è rosso-lacca. 



Nella affine Rondine di mare piombata (Hydroghelidon leucopareja) il nero del 

 pileo e della nuca viene separato dall' azzurro-grigiastro scuro della parte inferiore del 

 collo mediante un ampia striscia bianca a foggia di redine: il petto. è grigio-cupo, il 

 mantello grigio-chiaro, l'addome grigio-bianco. 



La zona temperata settentrionale è abitata ovunque nei luoghi opportuni dal mignat- 

 tino, il quale durante l'inverno escorre siffattamente verso il sud che lo si trova pure 

 anche in quattro parti del mondo. In Germania esso compare e scompare al tempo 

 stesso delle altre sterne , ma non si stabilisce mai sulle coste del mare , sui fiumi od 

 altri corsi d'acqua, bensì soltanto invece sugli stagni e sulle paludi di certa estensione , 

 ed in generale soltanto nelle acque stagnanti (1). Durante il viaggio, che esso compie a 

 stormi che possono variare da venti a mille individui , esso segue il corso dei fiumi , 

 trattenendosi a lungo in quei luoghi ove questi abbiano allagato il suolo e formino pa- 

 ludi; del resto evita e fiumi e mare. 



Dalle altre affini queste tre specie si distinguono non solo per la dimora da loro 

 preferita, ma anche pel cibo , pel modo di muoversi e pel modo di propagarsi. Non 



(1) « In due diverse epoche dell'anno arrivano i Mignattini fra noi, in quaniilà cos'i grande clie tulle 

 le acque dolci, particolarmente delle pianure summarine, ne sono ricoperte. Quest'epoclie sono il maggio 

 e l'agosto. Nel maggio vengono dal mezzogiorno vestiti dell'abito di nozze, nell'agosto arrivano dal setten- 

 trione con la livrea di gioventù. E per quanto mai sia grande il loro numero in quell'epoche, passati 

 pochi giorni spariscono , e neppure un individuo se ne vede prima del |)rossimo ripasso. Io non ne ho 

 trovato mai nessuno che avesse la livrea perfetta d'inverno .... ma nell'autunno del 1824 un individuo 

 ne uccisi sul fiume Arno che quasi tutta l'aveva rivestita, e solo ancora fra le penne cenerine dell'addome 

 qualcuna gliene rimaneva delle hianche appartenenti alla livrea di gioventù. Nei tempi del passo, come 

 ho detto, tutti gli stagni, tutti i fossi e fiumi non molto lontani dal maro ne sono ripieni. Anche in quella 

 porzione dell'Arno che divide la città di Pisa, molti se ne vedono scendere e risalire il fiume con quel 

 volo irregolare e pesante, ad ogni momento soffermandosi e precipitando sull'acqua a prendere i piccoli 

 pesci e gl'insetti ...» (Savi, Ornit. tose, ìli, pag. 81). (L. e S.) 



