910 I MIGNATTINI 



più meno sempre galleggino, tuttavia sembrano sempre esposti a danni per ogni va- 

 riazione che avvenga nell'altezza dell'acqua. Può bensi pure accadere per eccezione 'che 

 esse collochino il loro nido tra le foglie dei fìtti ed alti canneti, od anche tra i cespugli; 

 ma di regola preferiscono di collocarli in luoghi bassi. Il nido stesso è variamente con- 

 formato a seconda del luogo ove riposa, ma non ha mai alcuna somiglianza con quello 

 delle sterne sin qui nominate. Per sottoporre come base al nido raccolgono sempre 

 sostanze vegetali, e qualche volta ne accumulano dei veri mucchi, sulla cui superficie 

 praticano una conca poco profonda. 11 nido intiero è formato di materiali secchi , quali 

 foglie di canne e di cannucce, steli d'erbe, pannocchie, radichette e simili, disposti senza 

 alcun ordine. In esso al principio di giugno si trovano tre, più di rado due o quattro, 

 ova, brevi, rigonfie, dal guscio delicato, dalla granulazione fina e non lucenti , le quali 

 su fondo bruno olivastro-pallido più o meno gialliccio o verdiccio presentano molle 

 punteggiature più o meno fine e macchie di color grigio, bruno-rosso-cupo, e nero-bruno. 

 Dopo un intervallo di quattordici a sedici giorni sgusciano i piccini, i quali due setti- 

 mane più tardi , quando hanno cioè già imparato a svolazzare , abbandonano il nido. 

 I genitori loro dedicano le maggiori cure, ed in presenza di un pericolo che li minacci 

 spiegano un coraggio che sta nella più aperta contraddizione colla notevole timidezza 

 che del resto abitualmente dimostrano. I piccini, divenuti abili al volo, seguono ancora 

 i genitori in tutte le escursioni per molto tempo, chiedendo loro sempre il cibo con 

 continui lanìenti, molestandoli sovente ancora per lo stesso scopo anche durante la 

 migrazione. 



In Italia si tendono insidie anche a queste sterne delle quali si fa un uso degno 

 della barbara smania distruggi irice e della voracità dei meridionali. Nei paduli che da 

 quanto si sa per esperienza vengono da esse visitali si rizzano speciali paretai, vi si 

 chiamano le sterne che passano là vicino lanciando in aria bianchi sli'acci e si colgono; 

 indi si vendono viventi a disutili ragazzacci i quali legato loro al piede un lungo filo 

 si divertono sulle pubbliche piazze a farle volare, oppure si uccidono, loro si mozzano 

 le ali, e si portano al mercato come cacciagione (1). 



(1) Purtroppo, quello che qui dice l'autore non è calunnia. Ecco come parla il Sav: {Oriiit. Tose, III, 

 pag. 82) della caccia al Mignattino in Toscana, 



« Caccia. La carne del Mignattino è sicuramente una delle peggiori, nonostante tutte le volte che i loro 

 hranchi arrivano sui nostri paduli , più e più decine di cacciatori sono occupati a tender loro insidie. 

 La caccia si fa ordinariamente con le reti aperte, tese o sul margine dei laghi o degli stagni, ne' posti 

 solo bagnati, e dove sono erbe rotte o marcite. 11 cacciatore si nasconde al termine del trailo in un 

 piccolo casotto, dopo che ha posto accanto alle reti delle stampe di Mignattini. Quei che volano vedendo 

 i richiami, e credendo che là vi sia un luogo buono per riposarsi, si fermano a quegli accanto, e ben 

 presto la piazza e le reti ne sono ricoperte. Trenta o quaranta ne restano in un sol tiro. A sacchi nel 

 maggio son portati i Mignattini sul nostro mercato, e quasi tutti senza le ali, giacché, pesando queste 

 molto, ed a peso essendo valutata la gabella, che deggion pagare per l'introduzione in città, senza una 

 tale avvertenza, la gabella sarebbe quasi uguale al valore degli uccelli. Adopransi le ali, in alcuni luoghi 

 del Pisano e del Lucchese, per concime, particolarmente per gli ulivi. Il valore ordinario di un mazzo 

 di Mignattini, cioè di quattro, è di una crazia, o due soldi. Molti ne sono ancora portati a vendere vivi. 

 Un numero grandissimo di ragazzi ne comprano per avere il piacere di vederli volare, dopo che li legarono 

 con un filo, e colla sconsideratezza di quella età, non pensano ai terribili patimenti della fame che fanno 

 involontariamente soffrire a quegli uccelli, e che ben presto con loro gran dispiacere li uccide. Ma non 

 pochi ancora, dolati di un cuore che all'uomo civilizzalo non si conviene, per il piacere barbaro di vedere 

 animali penare, si dilettano in più modi a tormentarli, ora con obbligarli a volare attaccati ad un cocchio di 

 carta, ora lasciandoli prendere la fuga dopo che appesero al loro corpo un fuoco d'artifizio, che si incendia e 

 li uccide quando volando per l'aria credono aver riacquistata la libertà », (L. e S.) 



