LA GIGE CANDIDA — IL NODDY 911 



Parecchie sterne esotiche si distinguono nel modo di vivere da quelle che finquì 

 nominammo. Tra di esse merita di essere menzionala per la prima la Gipe candida 

 (Gygls candida). Ha forme snelle, becco lungo, alquanto gracile e visibilmente ripiegato 

 all'insù; le ali lunghe, la coda profondamente fessa, il piede corto con piccole membrane 

 interdigitali , il piumaggio molle come la seta e bianco come la neve, l'occhio nero, il 

 becco azzurro-cupo alla radice e nero alla punta, il piede giallo-zafferano. 



Questa sterna, distinta anche per la sua bellezza, appartiene all'Oceano Pacifico, e si 

 trova fra altre sterne su tutta la costa sud-est dell'Australia dalla baia Moreton fino al 

 capo York. Essa chiamò a sé l'attenzione di tutti i viaggiatori non al tutto indifferenti 

 quantunque anche non tutti pensino allo stesso modo di Darwin, il quale dice che ci 

 vuol poca forza d'immaginazione a credere « che in un cor-po si leggiero e si delicato 

 si asconda lo spirito di una fata errante » . La purezza del suo abito e la grazia del suo 

 volo possono essere slate la causa di si entusiastiche espressioni. Ma la vita di questo 

 uccello è riguardevole ancoi'a per altro rispetto; imperciocché questa sterna sceglie per 

 suo luogo di riposo principalmente le foreste cupe ed ombrose, vi si posa sugli alberi 

 oppure escorre aggirandosi abilmente tra questi, Spiccando maravigliosamente sul verde 

 cupo delle piante ed inseguendo ostinatamente chi si intrude nel silenzioso suo santuario. 

 Cumming, Peale e Pickering furono più degli altri viaggiatori meravigliati per la sin- 

 golare maniera con cui essa edifica il nido. Il primo di essi, nell'occasione che visitava 

 l'isola Elisabetta, che non possiede né abitatori umani né acqua dolce, trovò una colonia 

 di nidi di queste sterne. Ma le loro uova non giacevano, come quelle delle affini, 

 direttamente sul suolo, rna sopra rami orizzontali collocati su d'una spianata che serviva 

 appunto ad impedire che la procella non le facesse cadere. Ogni coppia non depone che 

 un solo ovo — giacché un numero maggiore non vi troverebbe posto : — esso è, rela- 

 tivamente all'uccello, voluminoso, tondeggiante, e su fondo bianco-bruniccio porta 

 macchie, punti e ghirigori di color bruno. I due genitori si dedicano ai loro nati con 

 tutta la devozione e la tenerezza che sono abituali in questa famiglia, e svolazzano molto 

 dappresso con grida angosciose attorno all'uomo che si avvicinasse al luogo del loro 

 nido. 1 piccini finché non hanno imparato a svolazzare devono rimanere nel nido, 

 ciò che non è senza pericolo per loro, essendoché molti, siccome notò Cumming, vanno 

 a male precipitando dall'alto e fracassandosi le membra. Peale osservò che essi vengono 

 nutriti principalmente di pesciolini, ma, avendo posto mente ai movimenti dei genitori, 

 suppone che questi colgano ancora ragni ed insetti sulle cime degli alberi e ne cibino 

 probabilmente la prole. La voce degli adulti è detta da Pickering come un sommesso e 

 debole ululato, ma non deve però udirsi di spesso. 



« La favorevole impressione lasciataci dal Fetonte, racconta Tschudi, fu in noi sgra- 

 ziatamente disturbata dal primo apparire del Noddy ossia della Sterna stolida, di cui 

 tutto il fiire, il volare instabile e flemmatico, la lunga coda e le ali piuttosto ampie lo 

 fanno anche da lungi riconoscere come rappresentante di un particolar genere. Esso non 

 ha il volo leggiero e grazioso delle altre sterne, né il volo sicuro e focoso della pro- 

 cellaria: tutto il suo insieme gli dà l'impronta di un uccello straniero all'alto mare. E 

 frattanto lo si trova abbondante anche a grande distanza dalle terre! Noi non possiamo 

 rompere, come già per la Sula, una lància affine di dimostrare l'ingiustizia del suo 



