912 IL NODDY 



nome, giacché il noddy è stolido nel più alto grado. Non di rado avviene infatti che 

 esso voli quasi sulle mani dei marinai, od almeno che loro passi volando sì davvicino 

 che tirandogli addosso il berretto essi lo fanno cadere sul ponte. Quando di giorno si 

 vede un tale uccello nelle vicinanze della nave si può ritenere quasi per sicuro che alla 

 sera si poserà sulle antenne per dormire ». 



Con questo sbozzo s'accordano completamente le relazioni di tutti gli altri viaggiatori 

 e naturalisti, che tutti descrivono come una delle più stupide specie questa sterna. Solo 

 Audubon si esprime alquanto più favorevolmente intorno a' suoi modi di muoversi. 

 « Il suo volo, dice esso, ha molta rassomiglianza con quello del succiacapre quando 

 questo scorre basso basso al dissopra dei prati e dei fiumi. Quando esso vuole collocarsi 

 sull'acqua alza le sue ampie ali espanse e tocca dapprima le onde col piede. Nuota con 

 abilità e con grazia, e nuotando fa preda. La sua voce è un grido aspro che ricorda da 

 lontano quello di una giovane cornacchia ». 



Il genere cui serve di tipo il Noddy (Angus stolidus) si distingue per forme un po' 

 tarchiate, pel becco forte, più lungo dfella testa, quasi dritto, compresso lateralmente e 

 molto acuto,' la cui mascella inferiore si piega ad angolo. I suoi piedi, molto corti ma 

 robusti, portano dita lunghe riunite da palmatura completa: nelle ali lunghe e stretta- 

 mente acuminate le punte delle remiganti sono alquanto tondeggianti; la coda è lunga, 

 conica e non forcuta. Le piume, ad eccezione di quelle del pileo che sono di color 

 bianco-GTiaio, sono tinte in bruno-fuliggine: una macchia innanzi ed un'altra dietro 

 l'occhio sono nere; remiganti e timoniere sono bruno-nere. L'occhio è bruno, il becco 

 nero, il piede rosso-bruno-scuro. Misura in larghezza 16 pollici, 32 in apertura d'ali, 

 11 in ciascuna di queste, e 5 nella coda. 



Fra le rondini di mare questa specie è una delle più diffuse, giacché trovasi ad un 

 tempo nell'Oceano Atlantico e nel Pacifico, ed in quest'ultimo specialmente comune. 

 Audubon ne visitò una colonia nidificante nel golfo del Messico, Gilbert un'altra sulle 

 coste dell' Austraha. Il primo trovò che i nidi, formati di rami e d'erbe secche, stavano 

 di regola sui cespugli e sui bassi alberi, non mai sul terreno. « Quando in maggio, dice 

 esso, visitai l'isola, fui sorpreso nel vedere come molte di esse ristorassero i vecchi nidi 

 aumentandoli di volume, mentre altre erano intente a costruirne di nuovi. Quelle facevano 

 dei mucchi dell'altezza quasi di due piedi, ma tutte avevano soltanto una leggiera conca 

 per deporvi le ova. Al nostro avvicinarci gli uccelli non interruppero il loro lavoro 

 malgradochè nove o dieci uomini si aggirassero fra i cespugli. Non appena ci fummo 

 internati di alcuni metri nella macchia migliaia di uccelli si posero ad aggirarsi attorno 

 a noi, ed alcuni cosi dappresso che avremmo quasi potuto coglierli colle mani. Da 

 questa parte si poteva vedere un noddy con rami nel becco oppure inlento a lavorare; 

 da quella molti altri che, senza darsi alcun pensiero del pericolo, stavano accovacciati 

 sulle ova, mentre altri apportavano cibo. La massima parte d'essi si alzavano a volo 

 quando noi ci avvicinavamo, ma ritornavano poi tosto sulle ova appena noi eravamo 

 passati » . Gilbert invece riferisce che il noddy in novembre e dicembre costruisce con 

 zostere un nido irregolare del diametro di sei pollici e dell'altezza di quattro, vi pratica 

 una leggiera conca e poco a poco lo insudicia tanto de' suoi escrementi, che a prima 

 vistalo si crederebbe fatto unicamente di questi. I nidi stanno colà o sul suolo o sulla 

 cima di densi cespugli, non di rado fra quelli di una specie affine colla quale vivono in 

 grande amicizia e tale che il maschio d'una specie si posa talvolta vicinissimo al nido 

 dell'altra senza destar perciò disturbi. « Se si cammina fra i nidi si resta maravigliati 



