LE RlNCOPl — LA RINCOPE ORIENTALE 913 



della costanza colla quale questi uccelli vi si mantengono , non allontanandosi quasi 

 nem manco dalle ova o dai novelli e lasciandosi quasi calpestare coi piedi o cogliere 

 colle mani. I nidi stanno in alto e si vicini gli uni agli altri che non si può far a meno 

 ad ogni passo di calpestare od ova o piccini » . Le ova sono rotondette, varie di forma 

 e di colorito, perloppiù di color caffè e latte con iscrezialure color bruno-castagno o 

 bruno-scuro, e con una macchia a^foggia di ghirlanda all'estremità più ottusa. Alla metà 

 di gennaio i piccini sgusciano in un abito di piumino che nelle parti superiori è color 

 grigio-plumbeo, nelle inferiori è bianco, alla nuca è fregiato di una fascia trasversale 

 bianca ed alla gola è nericcio. Nell'Australia, secondo Gilbert, soffrono di molti danni 

 da un piccolo saurio che è comunissimo nei luoghi ove queste sterne nidificano e che 

 trova nei novelli una adattatissima preda. E lo stesso opina che di venti piccini sgusciati 

 appena uno si allevi. 



Più di una volta il noddy fu osservato ed ucciso sulle coste d'Europa, e conseguen- 

 temente introdotto nei cataloghi degli uccelli del nostro continente. 



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Nello stesso rapporto in cui stanno ai falchi le civette, stanno alle Rondini di mare 

 le Rincopi o Recchi a cesoie (RnYNCiiOPEs) che sono uccelli notturni. 11 loro corpo è 

 slanciato, il collo lungo, la testa piccola, l'ala molto lunga, la coda di mezzana lunghezza 

 e forcuta, il becco d'una forma cosi singolare che loro procurò già una certa rinomanza 

 fra coloro che lo scoprirono. Il loro nome indica la forma di tal becco, il quale si asso- 

 liglia cosi straordinariamente fin dall'origine che non si può paragonare meglio che 

 alle due lame di una forbice. A ciò aggiungi che la mascella inferiore supera notevol- 

 mente in lunghezza la superiore, sicché ne risulta un arnese tutt' affatto strano. Le gambe 

 sono deboline, lunghette cioè, ma sottili, e le dita anteriori sono congiunte da una 

 palmatura profondamente intaccata. Le piume piuttosto lunghette stanno strettamente 

 avvicinate al corpo ed hanno una particolare lucentezza untuosa. 



Presso il Nilo medio e superiore ne conobbi una specie (Rhynciiops orientalis) 

 che dirò la Rincope orientale. In essa hanno color bianco la fronte, la faccia, la coda, 

 le parti inferiori e le punte delle grandi copritrici delle ali: sono color bruno-nero il 

 pileo, la parte posteriore del collo, la nuca ed il mantello. L'occhio è bruno-scuro, il 

 becco ed il piede rosso-corallo. La sua lunghezza giunge a 17 pollici, l'apertura delle 

 ali a 42: caduna ala ne misura 13, la coda 2 2/3. 



La rincope orientale vola di giorno non meno bene che di notte, ma solo quando 

 venga messa in fuga, perchè di giorno sta immobile sui banchi di sabbia, perloppiù 

 accosciata sull'addome e più di rado sui piccoli e deboli piedi. In tale attitudine non fa 

 udire alcun suono, ed è pur raro che si veda fare qualche movimento. Al cadere del 

 sole si fa attiva, si agita, si distende, alza le ali, comincia a camminare qua e là ed a 

 ^iridare, finché all'incominciare della notte si reca volando alla ricerca del cibo. Allora 

 si vede adoperare convenientemente il suo becco. Con lenti colpi d'ala e senza far il 

 menomo rumore essa scivola lungo la superfìcie dell'acqua e di tanto in tanto vi tuffa 

 per qualche minuto la mascella inferiore e coglie cosi gli insetti che nuotano alla super- 

 fìcie di quella che essa quasi solca col becco, insetti che, almeno nelle regioni del Nilo, 

 costituiscono il suo principal cibo. Se dia anche caccia a molluschi specialmente conchi- 

 fei-i, ad aprire le cui valve si valga abilmente del becco, non so bene; ma sembra stato 



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