914 LA. RINCOPE ORIENTALE 



messo in sodo che una sua affine operi ad un tal modo. Lesson osservò od almeno 

 raccontò che le rincopi americane si posano tranquillamente accanto ai molluschi 

 bivalvi che il flusso getta sulla sponda e vi aspettano pazientemente finché essi socchiu- 

 dano le valve, e cogliendo un tale istante vi cacciano dentro per la fessura il becco ; e 

 quando il mollusco irritato tentando di chiudere le valve le stringe fortemente contro 

 il becco stesso, volano via con esso cercando di un sasso su cui battono tante volte il 

 nicchio finché siasi spezzato. Lo stesso dice pur Tschudi — non so poi se per ossei'va- 

 zioni proprie o semplicemente per le parole di Lesson: frattanto sarà bene prestar fede 

 a queste relazioni, per quanto paiano singolari. 



11 volo di quest'uccello é leggiero e bello, ma distinto in ciò che le punte delle ali 

 devono essere rialzate molto per non toccare la superficie dell'acqua. 11 collo relativa- 

 mente assai lungo le rende possibile un tal modo di volare permettendole ancora di 

 tenere il corpo alcuni pollici al dissopra dell'acqua, nella quale frattanto affonda buona 

 parte del becco. Essa estende la sua caccia per miglia lungo il fiume, specialmente 

 quando abitando con numerosa società su d'una stessa isola si vede dalle compagne 

 assottigliata la preda. Nel centro dell'Africa è raro che abbandoni il fiume per recarsi a 

 cacciare nei vicini stagni temporanei d'acqua piovana; ma nel sud-est e nell'ovest del 

 detto continente deve probabilmente anche visitare, al pari della sua affine americana, 

 le parti più tranquille del mare. I branchi di questi uccelli quando sono in volo fanno 

 sovente udire un singolare grido lamentevole, difficile a rendersi a parole, che è però 

 diverso da quello di qualunque altro uccello a me noto. 



Nelle vicinanze di Dongola nel maggio mi abbattei in una colonia nidificante di 

 questi uccelli. Molti di questi uccelli che giacevano sdraiati sopra una grande isola sab- 

 biosa m'avevano indotto a recarmi su questa, sulla quale aveva appena posto il piede 

 quando me li vidi svolazzare attorno in tal copia che non potei stare nemmeno un 

 momento in forse intorno alla causa di tale fatto. Dopo poche ricerche infatti scopersi 

 con mia grande gioia i loro nidi od appena allora incominciati o già compiti, in semplici 

 escavazioni praticate nella sabbia, le quali presentavano però questa peculiarità che da 

 esse irradiavano in tutte le direzioni solchi cosi finamente tracciati come se fossero stafi 

 segnati col dorso di una lama di coltello, e che evidentemente non potevano provenire 

 che dall'uso della mascella inferiore. Le ova che noi trovammo, e che ebbimo più tardi 

 a riconoscere indubbiamente come le ova di questi uccelli, erano straordinariamente 

 simili a quelle di certe rondini di mare, di forma regolarmente ovale, e su fondo ver- 

 diccio-grigio che passava al gialliccio offrivano un disegno a macchie ed a striscioline 

 di colore bruniccio-grigio o bruniccio-scuro più o meno carico. Se i due sessi parteci- 

 pino alla incubazione, oppure se questa sia affidata alla sola femmina, non l'ho potuto 

 conoscere, come pure non potei raccogliere alcuna osservazione intorno alla vita giova- 

 nile dei novelli. Ma sì può con verosimiglianza supporre che essi si conducano al modo 

 stesso dei piccini degli affini che vivono nelle Indie, dei quali Jerdon ci ha riferito 

 quanto segue: « Era un vero piacere il vedere come la truppa di queste piccole crea- 

 turine, le quali potevano essere circa un centinaio, si affi-ettasse a correre dinnanzi a 

 noi piuttosto di buon passo, e come giunti noi all'estremità del banco di sabbia si appre- 

 stasse a continuar oltre a nuoto, mentre alcune di esse si accovacciavano. Il nuotare 

 però non era troppo loro afliU'e giacché almeno si affondavano molto nell'acqua ». 

 Intorno alla specie americana si è notato che la cresciuta procede piuttosto lentamente. 



