I GABBIANI 915 



Corvi del mare ho chiamato già altra volta i Gabbiani (Lari), cioè le specie della 

 numerosissima famiglia del nostro ordine cui essi appartengono, giacché a quelli si 

 assomigliano per moltissimi versi. Essi costituiscono una famiglia assai bene delimitala, 

 quantunque in forma e colorito abbiano molla analogia colle rondini di mare e maggiore 

 aiTinitcà ancora coi lestridi. Essi sono uccelli ben conformati e robusti, di mole varia, 

 essendoché i più piccoli non superino quella di una taccola, mentre i maggiori egua- 

 gliano quasi quella di un'aquila. Il loro corpo é robusto, il collo corto, la testa passa- 

 bilmente voluminosa, il becco mediocremente lungo, fortemente compresso ai lati, dritto 

 fino alla metcà del culmine della mascella superiore, e di là in avanti piegato dolcemente 

 in basso ad uncino, la mascella inferiore prima della punta è ridotta a canto vivo, Tuna 

 e l'altra sono a margini affilati, lo squarcio della bocca giunge fino all'occhio; il piede 

 é mezzanamente alto, a tarsi snelli e, con poche eccezioni, a quattro dita, delle quali le 

 anteriori sono riunite da palmatura; l'ala è grande, larga, lunga, strettamente acuminata 

 però, e tra le sue remiganti la prima sopravanza tutte le altre; la coda, formata da dodici 

 penne, é mediocremente lunga, larga e tronca in linea dritta, più di rado leggermente 

 intaccata, ed in poche specie anche alquanto allungata nel mezzo. Le piume assai fìtte 

 e nelle parti inferiori anche disposte quasi a foggia di pelliccie, ma, poiché le medesime 

 si sfilacciano, anche assai soffici e morbide. Il colorito è piuttosto delicato e grazioso ed 

 in generale assai uniforme. Sulle parti superiori, cioè sul mantello e sulle ali, predomina 

 un bel grigio-cenere-azzurrognolo che si dice azzurro di gabbiano, ma, per diverse 

 gradazioni, passa fino al bianco od al nero-ardesia. Le parti inferiori, comprendendovi 

 anche la testa ed il collo, in molte specie sono color bianco abbagliante, oppure su 

 fondo bianco suffuse di rosso; altre specie sul.la testa e l'alto del collo portano in colori 

 più scuri, come disegnato, un cappuccio, e le punte delle remiganù sono sovente dise- 

 gnate da macchie. Quanto al sesso, l'abito degli adulti non presenta che poche differenze 

 od anche nessuna, mentre differisce molto da quello dei giovani, il quale su fondo bianco- 

 grigiastro è disegnato a color giallo-bruniccio-grigio oppure anche a color grigio-scuro. 

 Il becco ed i piedi degli adulti hanno tinte ben differenti da quelle dei giovani. 



I gabbiani sono diffusi su tutte le parti del nostro globo, ma appartengono princi- 

 palmente al nord. Essi danno vita a tutti i mari, ma il numero della massima loro parte 

 va notevolmente diminuendo a misura che ci allontaniamo dalle coste del nord. Poche 

 specie si scostano molto dalla terra, ma ciò facendo vi ritornano sempre tosto, sicché 

 propriamente si possono considerare come uccelli di spiaggia, dimodoché pel navigante 

 sono i più sicuri annunziatori della vicinanza delle terre, le quali non devono più essere 

 molto lontane quando essi si aggirano attorno alla nave. Più volontieri che non in alto 

 mare essi si avanzano nell'interno dei continenti e seguendo il corso dei maggiori fiumi 

 oppure dirigendosi da questa a quella acqua. Alcune specie si stabiliscono in questa 

 rimanendovi più o meno a lungo, preferendo esse, durante la riproduzione, le acque 

 interne dei continenti. Parecchie specie della famiglia sono uccelli di passo che in pri- 

 mavera compaiono nella loro patria settentrionale, vi covano e, dopo esservisi aggirati 

 qua e là per qualche tempo, si rimettono in viaggio nel tardo autunno. Altre specie 

 migrano, altre escorrono, ma nessuna si può dire veramente stazionaria. 



Parmi forse appena necessario notare come questi cambiamenti di posto stiano in 

 relazione colla nutrizione, giacché, benché tutti i gabbiani amino molto il pesce, tuttavia 

 molti di essi sono attivissimi cacciatori di insetti, e sono essi appunto che trovansi 

 obbligati a regolari migrazioni, mentre a tutti gli altri, dove il mare non geli, anche 

 d'inverno non manca il cibo. Oltre a questi due principali cibi i nostri uccelli si giovano 



