916 I GABBIANI 



possibilmente anche di lutti i piccoli animali che il mare alberga od in generale di tutte le 

 sostanze animah. Essi si cibano di carogne come gli avoltoi, siano esse fresche o già m 

 preda alla putrefazione; danno caccia alle prede viventi come i rapaci, raccolgono il cibo 

 sulla riva come i colombi ed i gallinacei, in una parola fanno il mestiere di differenti 

 uccelli colla stessa abilità dei corvi, dei quah però sono più avidi e più voraci, sem- 

 brando anch'essi continuamente tormentati da una fame canina e precisamente insaziabili; 

 e se si possono dire discreti quanto alla qualità del cibo, devono dirsi insaziabili quanto 

 alla quantità di questo. 



L'indole ed il fare dei gabbiani devono piacere all'osservatore, malgrado che esso 

 sappia che questi animali posseggono altrettante cattive qualità quante ne hanno di 

 buone. Simpatiche sono le loro forme ed il colorito, graziosi i movimenti, attraente 

 il loro affaccendarsi. L'atteggiamento che essi tengono sul suolo si può dir nobile, perchè 

 manifesta un certo orgoglio: il loro camminare e buono e relativamente celere; la loro 

 attitudine a nuotare supera quella della maggior parte degli affini più prossimi, stando 

 essi sulle onde leggieri come bolle di schiuma; ed i loro colori abbaglianti spiccano 

 siffattamente su quelli del mare che divengono di esso un magnifico ornamento. Volano 

 a lenti colpi d'ala, ma questo modo di volare si alterna spesso con un durevole leggero 

 e bello ondeggiare che ricorda quello dei rapaci dall'ampie ali, e viene eseguito con tale 

 una leggerezza che non ha menomamente l'aria di stancarli. Nel tuffarsi di slancio sono 

 inferiori ai loro affini; si precipitano però ancora si violentemente sulle acque che il 

 loro leggiero corpo riesce ad affondarvisi da un piede e mezzo a due sotto la superficie 

 di queste. La loro voce, composta di suoni striduli e gracchianti più o meno forti, è 

 sgradita, e la fanno udire a sazietà, specialmente quando siano in preda a qualche emo- 

 zione. Fra i sensi primeggiano decisamente la vista e l'udito: il tatto sembra in essi 

 ancora bene sviluppato : un certo gusto si appalesa nella scelta che essi fanno dei migliori 

 tra i cibi che loro stanno dinanzi: quanto all'olfatto non si può pronunziare alcun 

 giudizio. Tutti i gabbiani sono uccelli accorti ed intelligenti, i quali sanno apprezzare le 

 circostanze e su di esse regolare la loro condotta; sono coraggiosi in faccia alle altre 

 creature, pieni di loro stessi ed alquanto smaniosi di signoreggiare, affezionati al loro 

 coniuge ed alla prole, amanti anche della società di altri individui della loro specie, ma 

 si mostrano pure invidiosi, malevoli e sgarbati verso gli altri uccelli ed alla voracità 

 sacrificano, senza un pensiero, la migliore amicizia. Le maggiori specie ci sembrano 

 tarde e serie; le minori vivaci ed allegre, quantunque fra di loro non sia più il caso di 

 quella festevolezza che mostrano i cantori ed altri uccelli di terra. Degli altri uccelli di 

 mare si curano solo quel tanto che è necessario in quanto che ne temano danni o ne 

 sperino vantaggi. Vivono e covano tra altri natatori, come p. e. tra alche ed urie; 

 ma loro importa, a quanto pare, più del luogo che non dell'amicizia, e se possono non 

 si fanno alcuno scrupolo di esercitare le loro rapine sugli uccelli coi quali dividono 

 l'abitazione. Dell'uomo diffidano in ogni luogo ed in ogni circostanza : e ciò non ostante 

 compaiono sovente nelle sue vicinanze, visitano ogni posto, ogni villaggio delle coste, 

 s'aggirano attorno ad ogni nave che viaggi nel mare o si avvicini alla sponda, e ciò 

 fin dove loro sembri permesso, essendoché l'esperienza loro abbia insegnato che dalla 

 cucina dell'uomo casca sempre qualcosa di godibile. Dopo una lunga osservazione essi 

 imparano a distinguere non solo le località, ma anche le singole persone, e si mostrano 

 perciò estremamente confidenti od anche audaci colà dove poterono sovente far preda 

 senza essere disturbati, mentre non dimenticano tanto presto un torto che loro si sia 

 fatto. Un gabbiano cui si sia in qualche modo recato danno usa parteciparlo a' suoi 



