I GABBIANI 917 



Simili, giacché in generale regna fra di loro il massimo accordo quando si traiti di sfidare 

 un pencolo comuae o di affrontare un comune nemico. Tutti i gabbiani di una località 

 usano riunirsi insieme per assalire contemporaneamente un uccello rapace, un lestro, 

 un corvo imperiale od anche una cornacchia, ed ordinariamente riescono a metterli in 

 fuga. Fuori del tempo della riproduzione può avvenire di vedere qualche gabbiano isolato; 

 ma durante delta epoca tulle le specie si riuniscono in società che non di rado giungono 

 ad un numero favoloso di individui. Già nella Germania settentrionale si osservano certe 

 località dette monti da gabbiani ove questi si trovano riuniti in centinaia di coppie; ma 

 più oltre al nord se ne possono vedere delle colonie nelle quali il numero degli individui 

 componenti è incalcolabile. Anche tra i gabbiani le maggiori specie costituiscono società 

 meno strettamente unite di quello che siano le società delle specie minori; ma queste 

 coprono letteralmente intiere superficie di rupi o di monti godendo ogni minimo spazio 

 che loro si offra e collocando i nidi cosi vicini gli uni agii altri che gii individui covanti 

 SI pigiano reciprocamente stando sul nido. 1 nidi sono variamente costruiti a seconda 

 delle località; colà dove non v'ha mancanza di materiali essi sono fatti di piante acqua- 

 tiche e terrestri secche accozzate lassamente e senz'ordine; nei luoghi invece ove quelli 

 manchino hanno la massima semplicità possibile. Compongono la covala da due a quattro 

 ova grandi, ovali, dal guscio robusto e dalla granulazione fina, le quali, su fondo 

 verdastro-sporco o verdastro-bruno, oppure bruniccio-verde, presentano macchie color 

 grigio-cenerino e bruno-nero. Sono covale alternativamente dal maschio e dalla femmina 

 per tre o quattro settimane, e nel cattivo tempo con maggiore assiduità che nel buono. 

 I due genitori mostrano per la prole la massima affezione, e quando la veggono minac- 

 ciata dimenticano qualunque riguardo. I piccini vengono al mondo in un piumino fitto e 

 macchialo e, dove possano, abbandonano il nido fin dal primo giorno, aggirandosi sulla 

 riva e nascondendosi, in caso di bisogno, nelle disuguaglianze del suolo oppure rifugian- 

 dosi sull'acqua. Quelli però che furono covati in nidi collocati sopra le sporgenze delle 

 pareti verticali delle rupi debbono rimanervi finché loro non siano cresciute le remiganti, 

 giacché i gabbiani non si decidono a precipitarsi abbasso con un salto siccome usano 

 fare allri natatori. I piccini dapprima vengono nutriti di cibi a mezzo digeriti che i 

 genitori loro rigurgitano, e più tardi con sostanze animali appositamente cacciate da poco 

 oppure anche qua e là raccolte. Dopo che sono divenuti alti al volo rimangono ancora 

 qualche tempo coi genitori, indi abbandonando il luogo ove nacquero si sparpagliano 

 cogli altri in tulle le direzioni. 



Nell'estremo nord i gabbiani non sono tenuti soltanto fra i più belli uccelli, ma anche 

 fra i più utili, e vengono perciò custoditi e curati con non minore impegno di quello che 

 siano gli altri figli del mare che compaiono ogni anno in quelle loro colonie che diconsi 

 monti di uccelli. Le ova dei gabbiani, che per alcuni possessori di beni stabili costitui- 

 scono una parte essenziale dei redditi dei loro fondi, sono mangiate volontieri dai 

 proprielarii del paese, vengono spedite a miglia di distanza e sono ritenute piuttosto 

 care; le piume poi vengono impiegate dai poveri per riempirne letti in luogo di quelle 

 degli edredoni e delle oche di cui fanno uso i più ricchi. Le carni dei gabbiani adulti 

 non piacciono che ai Mongoli del Nord; ma quelle dei giovani sono mangiate volontieri 

 anche dagli Islandesi e dai Groenlandesi, costituendo esse realmente quando siano ben 

 preparale un cibo passabile ; ma mollo di più delle carni sono apprezzate le ova e le 

 piume. In certe regioni ogni anno si fanno grandi caccie di gabbiani, più per ismania 

 di uccidere che non con intenzione di trarre profitto degli uccelli; ma nell'estremo nord 

 invece essi non sono mai molestati. La caccia loro non presenta alcuna difficoltà; basta 



