918 I GABBIANI 



infatti lanciare in aria un fazzoletto bianco per attrarre tosto un gabbiano, ucciso il quale 

 se ne chiamano altri collo stesso artifizio, essendoché quand'essi vegafano un qualunque 

 oggetto bianco precipitare dall'alto nell'acqua tosto si pensino di far buona preda ed 

 accorrono quindi immediatamente sul luogo per chiarirsene. Per acchiapparli si procede 

 in modi diversi: si tendono lacci sui banchi di sabbia, si collocano reti adescate con 

 pesci, si lanciano ami adescati di cibo, e con l'uno o l'altro di questi mezzi si raggiunge 

 consuetamente lo scopo. Fatti prigionieri si possono conservare facilmente, ma riescono 

 però alquanto costosi all'amatore, giacché devono essere alimentati con pesci o con 

 carni se si vuol provvedere ai loro bisogni. Questo avvenendo essi si adattano tosto alla 

 loro sorte, si affezionano al luogo ed al custode, lo distinguono per bene dagli altri 

 uomini, lo salutano con allegre grida quando lo vedono, rispondono alla sua chiamata 

 e possono quasi essere portati allo stesso grado di domestichezza cui giungono i corvi 

 imperiali e le cornacchie; si riproducono pure se loro si concede un ampio spazio, ed 

 allora procurano molto piacere a chi li possiede. 



Le maggiori specie della famiglia costituiscono i Gabbiani propriamente detti (Larus), 

 e si riuniscono anche in un particolare genere, quantunque questo abbia comuni con 

 altri i caratteri stessi, se si fa astrazione dal colore. Fra questi gabbiani il Mugnaiaccio 

 (Larus marinus) è uno dei più distinti. In esso la testa, il collo e la nuca, tutte le parti 

 inferiori, la parte inferiore del dorso e la coda sono color bianco abbagliante ; la parte 

 alta del dorso e le ali' sono nere, le punte delle l'emiganti sono bianche. Nell'abito gio- 

 vanile la testa, il collo e le parti inferiori su fondo bianco presentano strie longitudinali 

 e macchie color gialliccio e bruniccio: il dorso e le copritrici superiori dell'ala sono 

 color grigio-bruno con margini più chiari, le remiganti e le timoniere sono nere e 

 queste ultime disegnale di bianco. L'occhio è color gri'gio-argentino, l'anello pcriocu- 

 lare rosso-cinabro, il becco giallo ma rosso alla mascella inferiore prima della punta, 

 il piede giallo-grigio-chiaro. La sua lunghezza é di 25 pollici, l'apertura delle ali di 65, 

 cadun'ala ne é lunga 19 e la coda 7 72- 



Più piccolo, ma simile ad esso, è lo Zafferano mezzo-moro (Larus-fuscus) ; della 

 stessa mole quasi, ma differente pel mantello azzurro gabbiano è il Marino pescatore o 

 Gabbiano reale (Larus argentatus) ; alquanto maggiore e riconoscibile al mantello 

 azzurro-chiaro ed alle bianche remiganti é il Gabbiano borgomastro (Larus glaucus); 

 minore di questo ma molto simile ad esso è il gabbiano polare o dall'ali bianche (Larus 

 leucopterus). e queste specie meritano d'essere menzionate perché tutte si trovano in 

 Germania ed in Italia ed hanno all'incirca comune col mugnaiaccio il modo di vivere. 



Il nord della terra tra il 60'^ ed il 70" di latitudine è la patria di questo gabbiano 

 e de' suoi affini, giacché le specie or nominate vivono su tutti i mari settentrionali 

 e covano su isole che giacciono tra i gradi di latitudine testé indicati. Durante l'inverno 

 il mugnaiaccio visita regolarmente le coste del mare del nord e del Baltico, e seguen- 

 done le rive scorre fino al sud dell'Europa ed anche oltre questa: è rarissimo che 

 durante l'inverno se ne incontrino individui adulti più a mezzogiorno del 50". Nel- 

 l'interno del continente si smarrisce qualche rara volta, giacché è uccello di mare nel 

 più stretto senso della parola. 



