IL MUGNAIACCIO 919 



Tra t;li alìini d'accordo colla sua mole questo è uno dei più serii e tranquilli, 

 non tardo però né di corpo né di spirito, ma all'opposto amante del molo ed irre- 

 quieto. Cammina bene, s'aggira a guado nell'acqua bassa, vola lentamente, è vero, ma 

 tuttavia non ha volo pesante, ma bensì leggero e durevole, batte a lenti colpi le ali am- 

 piamente distese, ed escorre allora ondeggiando per estesi tratti, descrivendo vari giri, 

 salendo o scendendo contro vento, non si lascia sviare dalla più impetuosa procella, 

 ed avvertita la preda si precipita con grande forza da passabile altezza sull'acqua, nella 

 quale si affonda sino ad una certa profondità. Nel sentire di se stesso ed in coraggio 

 come pure in rapacilcà, avidità e voracità, supera la maggior parte de' suoi ailini; ed è 

 conseguentemente invidioso, maligno, ed in proporzione poco socievole, abbencliè sol- 

 tanto eccezionalmente si veda solo. Fuori del tempo della riproduzione evita l'uomo 

 con una diligenza che è pari al coraggio con cui durante quella lo assale. La sua 

 voce suona cupa ed aspra, come adi, adi, adi, quando è eccitato come kiaii, la qual 

 ultima espressione però viene pronunciata in diversi toni. 



il suo nutrimento principale consiste di pesci di varia mole, e le carogne di mam- 

 miferi e di pesci sono per lui un cibo molto amato. Esso coglie inoltre lemminghi 

 ed altri roditori, uccelli giovani ed indisposti che possa raggiungere, ruba le ova ai 

 minori uccelli di mare, oppure raccoglie sulla sponda vermi e piccoli animali d'ogni 

 fatta. Se i nicchi di certi molluschi od il guscio di alcuni crostacei sono troppo 

 robusti, si solleva con essi a certa altezza e li lascia cadere giù sulle rupi perchè 

 vadano in frammenti. In prigionia si abitua ben presto al pane, nel quale iinisce per 

 vedere una ghioltornia. 



Nel mio viaggio in Norvegia ed in Lapponia vidi più volte il mugnaiaccio, ma il 

 luogo ove nidifica non lo trovai che nella parte settentrionale di quella regione al 

 Fiord di Porsanger. Alcuni gabbiani reali, suoi ordinari compagni di nidificazione, 

 osservai già sui monti da uccelli in Lofodden e sempre sul vertice dei monti, ma 

 non potei vedervi alcun mugnaiaccio malgrado le più diligenti ricerche. Un'isola nel 

 Fiord di Porsanger era popolata da parecchie centinaia delle due specie. 1 nidi stavano 

 su d'un terreno palusli-e non molto vicini invero, ma raramente più lontani gli uni 

 dagli altri di cinquanta passi, ed erano mescolati insieme quelli delle due specie come 

 se fossero stati tutti di una specie sola. Parecchi erano escavazioni graziosamente arro- 

 tondate e diligentemente rivestite di licheni, ed altri affatto negletti. Contenevano tie 

 grandi ova dal guscio robusto, a granulazioffe fina, non lucide, le quali su fondo 

 grigio-verdiccio presentano punti e macchie di color bruno o grigio cenerino, oppure 

 bruno-olivastro o bruno-nero; ed erano diligentemente ed ansiosamente guardate dai 

 due genitori. 



Uno straordinario tumulto s'alzò nel momento in cui posi piede nell'isola. Quegli 

 individui che erano realmente intenti a covare rimasero al loro posto e mi lasciarono 

 andar loro vicino fino a pochi passi di distanza , quasicchè sperassero che coloro i 

 quali stavano a guardia mi avessero respinto. Ma questi si erano alzati a volo con 

 forti grida e s'aggiravano attorno a me a poca distanza, lanciandosi coslantement- 

 dall'aito contro di me, poi alzandosi nuovamente, aggirandosi ancora e tornando ad 

 un nuovo assalto. Parecchie volte passarono cosi vicino al mio capo che mi toccae 

 vano quasi colla punta delle ali, ma non osarono giammai adoperare contro di me il 

 becco affilato. In parecchi nidi trovavansi piccoli novelli che al mio comparire cer- 

 cavano tosto di nascondersi tra i licheni e le erbe e riuscivano anche ad ascondersi 

 di fatto. 



