LA PAGOFILA EBURNEA 921 



e dopo le forti procelle d'autunno e d'inverno vi si mostra talvolta in gran numero. 

 Come tutti gli uccelli dell'eslremo nord è molto semplice e si lascia facilmente cogliere, 

 non conoscendo quanto sia temibile l'uomo. « Si è verificato, dice Ilolboell, che gettando 

 sull'acqua un pezzo di lardo legalo ad una cordicella lo si può sovente far venir 

 vicino tanto da prenderlo colle mani. Ed un groelandese inliuti che mi recò alcuni 

 piccini mi raccontò di averli attratti a se col semplice cacciar fuori dalla bocca ed abi- 

 tare la lingua ed essere cosi stato in grado di ucciderli col remo » . Malmoren ci informò 

 assai minutamente intorno al modo di vivere di questo gabbiano. Questo bell'uccello 

 dice a un dipresso questo naturalista, appartiene allo estremo settentrione, e non deve 

 forse abbandonare che in casi molto eccezionali la regione dei ghiacci mobili dei mari 

 nordici. Allo Spitzberg è comune, e frattanto è raro di vederlo in altri luoghi che nelle 

 vicinanze dei ghiacci. Come già notò l'antico navigatore Martens, esso non si posa mai 

 sull'acqua, siccome fanno altri gabbiani, ma sempre sul margine del ghiaccio, e coglie 

 abilmente la sua preda dall'acqua col becco e volando. Esso e la procellaria glaciale si 

 trovano numerosi colà dove si squartino trichechi e foche, ed allora le pagofile sono si 

 poco timide che gettando loro pezzetti di lardo si possono hv venire tanto davvicino 

 quanto si vuole. In tali luoghi la procellaria s'aggira sempre nuotando intorno e la 

 pagofìla le sta vicino posata sul ghiaccio oppure gira intorno volando. Mangia volentieri 

 i cadaveri degli animali uccisi dai cacciatori di trichechi, e si compiace pure di fram- 

 menti che rimangono del pasto degli orsi polari: il suo cibo principale però, siccome 

 dice lo stesso Martens, consiste negli escrementi delle foche e dei trichechi. Esse si trat- 

 tengono a lungo attorno a quei buchi scavati nel ghiaccio pei quali sono solite ad uscir 

 fuori le foche e le aspettano pazientemente. Da Ire a cinque di tali uccelli stanno allora 

 silenziosi ed immobili attorno ad una di dette aperture, colla testa rivolta al buco onde 

 la foca deve uscire, e somigliano quindi quasi altrettante persone come adunate a con- 

 siglio attorno ad una tavola rotonda, costume che dev'essere stato senza dubbio il motivo 

 per cui Martens (nel ÌG75) diede a questi uccelli il nome di consiglieri. Tutt'all'intorno 

 dell'apertura i luoghi ove le foche si riposano sono colorati in bruno per gli escrementi 

 di queste, i quali perù in massima parte vengono divoi'ali dalle pagofile. 



Intorno al modo di riprodursi di questi uccelli nulla si seppe di sicuro prima del 

 viaggio di Malmgren. Egli al 7 luglio trovò, sulla riva settentrionale della baia di Mor- 

 chison, una moltitudine di pagofile posate sopra un'alta e ripida parete di una rupe 

 calcare. Vivevano fra di loro gabbiani borgomasti'i e gabbiani terragnoli ed avevano 

 occupato le regioni superiori della parete rocciosa, mentre le pagofile si trattenevano più 

 abbasso nelle screpolature e nelle cavità ad un'altezza di cinquanta a centocinquanta 

 piedi sopra il livello del mare. Si poteva notare distintamente che le femmine slavano 

 sui loro nidi che erano inaccessibili. Le circostanze non gli permisero di fare prima del 

 30 luglio un tentativo di giungere a detti nidi mediante una lunga corda ed il concorso 

 conveniente di altre persone. In tal modo potè arrivare a due dei nidi più bassi e por- 

 tarne via un ovo. Il nido era negletto e senza compattezza; consisteva in una piatta esca- 

 vazione dell'ampiezza di otto a nove pollici fatta sulla superficie incoerente della parte 

 sporgente della rupe che lo sosteneva, ed era internamente rivestila di materiali vegetali 

 secchi, come erbe, muschi, ed anche alcune piume. Le ova erano diligentemente covate e 

 già innanzi nella maturità: le due femmine furono uccise sul nido mentre i due maschi, 

 che dapprima si erano lasciati vedere, scomparvero appena si giunse in vicinanza del 

 loro nido. *■ 



