922 IL GABBIANO TERRAGNOLO 



« Chi non abbia mai visto un monte abitato da una colonia di Gabbiani terragnoli, 

 dice Holboell, non può farsi un concetto né della bellezza, né del numero sterminato di 

 questi uccelli. Un monte abitato da essi si potrebbe foise paragonare ad un'immensa 

 piccionaia abitala da milioni di colombi dello stesso colore. Il monte Iniijnatuk è lungo 

 un quarto di miglio, e per tutta la sua lunghezza trovasi abitato più o meno fittamente 

 da differenti specie di gabbiani, e ciò fino ad un'altezza tale che gli uccelli che ne occu- 

 pano le regioni più elevate non compaiono più che come piccoli punti bianchi...». « Nel 

 monte da uccelli di Grimsòj, racconta già anteriormente Faber, essi nidificano in tanta 

 quantità da oscurare il sole quando volano, da coprire gli scogli quando posano, da 

 assordare quando gridano, e da colorare in bianco gli scogli verdi per coclearia quando 

 covano ». 



Tutti gli altri naturalisti che fecero osservazioni nell'estremo settentrione si espri- 

 mono in modo consimile, ed ognuno di essi dispera della possibilità di descrivere lo 

 spettacolo che offre una colonia di questi gabbiani. Mentre mi preparava pel viaggio in 

 Lapponia, lessi, ben inteso, le loro descrizioni, e non dubitai punto della loro verità; 

 ma una giusta idea di un monte abitato da gabbiani non me la feci che il giorno 

 22 luglio, che non dimenticherò mai, e nel quale giunsi al promontorio Svàrholtt non 

 lungi dal Capo Nord; e me la feci appunto allorquando il mio amabile amico, il capitano 

 del piroscafo postale che mi portava, ebbe sparato un suo fucile per mettere in subbuglio 

 i gabbiani stessi. Una estesa parete rocciosa mi apparve allora come una immensa lastra 

 di ardesia la quale fosse ricoperta da milioni di piccoli puntini bianchi; immediatamente 

 dopo lo sparo questi puntini si staccai'ono alquanto in parte dal cupo fondo, divennero 

 vivi, si fecero uccelli, anzi abbaglianti gabbiani, e caddero per qualche minuto verso il 

 mare tanto fitti ed in massa cosi continuata che mi parve quasi di assistere ad una im- 

 provvisa nevicata per la quale rotolassero giù dal cielo giganteschi fiocchi di neve. Per 

 minuti e minuti continuò questa nevicata di uccelli sicché il mare se ne trovò ricoperto 

 fino a distanza ove stentava a giungere la vista; e frattanto i punti bianchi sulla parete 

 non sembravano ancora meno fìtti di prima. Allora solamente compresi come nessuno dei 

 naturalisti di cui aveva letto le descrizioni di tali colonie avesse detto troppo, e riconobbi 

 che non avrebbero mai potuto esprimere tutta la verità, essendoché il linguaggio in faccia 

 a tali masse manchi di pai'ola. 



Il Gabbiano terragnolo è il rappresentante di uno special genere (Rissa) il cui carat- 

 tere importante si é che il dito posteriore o manca od é appena indicato. A chi voglia 

 poi trovare altri caratteri differenziali si potrebbero indicare come tali il becco debolino 

 ed i piedi relaUvamente corti, ma muniti di lunghe dita ed ampie palmature. L'abito 

 degli individui adulti é bianco' abbagliante alla testa, al collo, alla parte inferiore del 

 dorso, nella coda e nelle parti inferiori, azzurro-gabbiano sul mantello; le remiganti 

 sono grigio-bianche e le punte nere. L'occhio è bruno, l'anello perioculare rosso-corallo, 

 il becco giallo-citrino, rosso-sangue agli angoli della bocca; il piede nero, ma gialliccio 

 alla punta. Dopo la muda autunnale il di dietro del collo prende color grigio-azzurro, 

 ed una macchia rotonda dietro all'orecchio si fa nera. Nell'abito giovanile il mantello 

 è grigio-scuro, ed ognuna delle sue piume è orlata di nero. La lunghezza ne è di 16 

 a 17 pollici, l'apertura delle ali di 37 a 39, l'ala ne misura 12, la coda 5. 



Aij^he il gabbiano terragnolo è un uccello dell'estremo nord; nell'inverno però esso 

 abbandona il mar glaciale, compare numeroso sulle coste germaniche, ed escorre molto 

 innanzi verso più basse latitudini. Nell'interno delle terre lo si vede d'inverno più 



