IL GABBIANO TEKRAGNOLO 923 



sovente di altri gabbiani di mare, giacché esso segue il corso dei fiumi fin molto innanzi 

 nell'interno delle terre e vi si adu la talvolta in grandi società. Nell'Islanda e nella 

 Groenlandia esso conta come il primo segnale della primavera, vi giunge già tra f 8 ed 

 il 20 marzo, cioè anche quando il freddo è ancor notevole, e si stabilisce subito sul 

 monte da uccelli come se volesse assicurarsi del posto ove deve nidificare; e se la neve 

 dura ancora alta sulle sporgenze delle rupi esso si mostra assai irrequieto e fa risuonare 

 continuamente le sue grida assordanti. Esso rimane in patria fino a novembre, tempo 

 in cui abbandona i fiordi volando perloppiù soltanto fino all'aperto mare, e non indu- 

 cendosi che per bisogno a fare maggiori migrazioni (1). 



Quanto al fare ed all'indole, il gabbiano terragnolo non si dislingue forse note- 

 volmente da' suoi affini di egual mole se non che nella maggiore socievolezza e 

 nella maggior smania di gridare. Cammina piuttosto male, e quindi di rado, ma 

 nuota volontieri ed a lungo anche quando le acque maggiormente ondeggiano; vola 

 leggiero e dolcemente, eseguendo eleganti e variati rigiri, ora con lenti colpi d'ala, 

 ora librandosi , ora ondeggiando , e si precipita abilmente dall'alto sull'acqua per 

 cogliere un pesce che nuoti superficialmente, oppure un altro animale. La sua socie- 

 volezza, effetto probabile della sua indole dolce, è straordinariamente grande anche 

 per rispetto ai membri di sua famiglia. È raro vedere gabbiani terragnoli isolati; 

 più di frequente essi costituiscono numerosi branchi dei quali i membri tutti sem- 

 brano vivere nella più profonda pace. « Se talvolta tra di loro sorge una baruffa, 

 dice egregiamente Naumann, è solo una momentanea effervescenza che cessa subito » . 

 In verità queste mansuete creature fanno maravigliare, e si resta rapili al vedere 

 come milioni d'individui possano vivere insieme, bcnsi schiamazzando e gridando, 

 ma non bislicciandosi mai, cercando anzi piuttosto ciascuno di tenere neU' insieme 

 quel posto che dalle circostanze gli viene indicato. Di altri uccelli questi gabbiani 

 non si curano; i loro affini vivono sullo stesso monte, ma non precisamente fra di 

 essi; giacché, come in mare quelli di una stessa specie si tengono strettamente tra 

 di loro uniti, cosi anche sul mont,e occupano posfi distinti per covare. Questo gab- 

 biano, che fuori del tempo della riproduzione è una delle specie più silenziose di 

 sua famJglia, durante tal tempo grida quasi continuamente ed in diversi modi. La 

 sua voce ora risuona sonora ed acuta come ka, ka , lai, oppure heie, ora come 

 dack, dack, ora come farebbe un bambino che pianga, ed ora rassomiglia al suono 

 di una trombetta da fanciullo. Cercando ciascuno di essi di manifestare anche colla 

 voce il suo stato di eccitamento, e trovandosi insieme milioni d'individui collo stesso 

 desiderio, si comprendono le parole di Faber quando dice che « nemmanco quando 

 portano nel becco la terra necessaria alla costruzione del nido non possono tacere, 

 ma emettono ancora continue grida aspre e gutturali ». Terminate le funzioni della 

 riproduzione, non avendo più alcun motivo di cinguettare, si capisce perchè tacciano. 

 Anche colui il quale crede di avere un'idea della infinita ricchezza del mare si 

 fa questa domanda: come è possibile che un breve tratto di mare possa nutrire 

 questi milioni d'individui? Si sa che questo gabbiano si ciba di soh pesci, ed llol- 

 boel ha anche osservato come durante il tempo della riproduzione l'Oceano glaciale 

 ribocchi di masse di rnalloti, i quali , inseguiti dal dissotto dalle foche , si recano a 

 galla, onde i gabbiani possono coglierli più facilmente, mentre più tardi devono vo- 



li) « .... È rarissimo nel Mediterraneo : in Toscana io non l'ho mai trovato : il prof. Calvi dice nel suo 

 Catalogo che qualche volta vedesi presso Genova » (Savi, Ontil. tose, HI, pag. 72). (L. e S.) 



