924 IL GABBIANO TERRAGNOLO 



lare pei' dieci e più miglia per procurarsi il cibo; ma non si trova ancora risposta 

 soddisfacente, e si resta dubbiosi abbenchè il fatto innegabile respinga ogni dubbio. 

 Quanto inesauribile sia la ricchezza del mare, quanto generosamente fornisca il cibo 

 anche a questo gabbiano, si riconosce quando si osservi uno di questi uccelli sbat- 

 tuto e smarrito nell'interno del continente, dove lo si trova peiioppiù giacere morto 

 sulla sponda, ed esaminandone il venlricolo lo si rinviene perfettamente vuoto. As- 

 suefatto all'abbondanza, esso soggiace alla carestia della terra, e muore di fame. 



Graba che ne visitò le colonie nelle isole Feroe, avendo trovato che quelle erano 

 rivolte all'ovest ed al nordovest verso il mare, ne volle dedurre che i nostri gab- 

 biani per deporre i nidi preferissero quelle pareti rocciose le quali fossero normal- 

 mente opposte alla direzione dominante del vento, sicché gii uccelli potessero nel 

 volare giovarsi del vento stesso. Bqje suppone che il principale motivo determinante 

 della loro scelta stia nell'abbondanza del cibo che in ceili tempi si osserva in vici- 

 nanza di alcuni punti della costa; e Faber crede che la scelta venga determinata uni- 

 camente dall'istinto dell'amor di patria e della socievolezza. Comunque però ciò sia , 

 una cosa è sicura, ed è che la rupe una volta prescelta viene costantemente abitata 

 e sempre a un dipresso da un egual numero d'individui, e che questi naturalmente 

 non cercano che quelle pareti le quali accordino loro sufficiente spazio per deporvi 

 i loro nidi. Tutti i monti che servono a questa colonia di gabbiani sono formali di 

 una successione di singoli terrazzi o cornicioni posti gli uni sopra gli altri a guisa di 

 scalini, e sono abbondanti di cavità e di sporgenze. Nelle cavità e sulle terrazze stanno 

 nidi presso nidi dal piede del monte tino alle sommità: ogni posto fu occupato e 

 sopra ciascuna terrazza stanno a migliaia le coppie coi loro piccini. Appena giunte, 

 si vedono le coppie star presso ai nidi, accarezzarsi nei più graziosi atteggiamenti , 

 anche col becco come fanno i colombi, ravviarsi reciprocamente le piume, e se ne 

 odono i gemiti o , se si voglia , le più tenere grida d'amore che un gabbiano possa 

 emettere, sempre quando, mancomale, queste grida non vengano assorbite dall'uni- 

 versale frastuono. Mentre questi si accarezzano, altri vanno e vengono recando ma- 

 teriali pel nido, sicché il monte viene come costantemente avvolto in una nube di 

 uccelli e ne insorge un formicolio, un viavai incessante. 11 nido componesi principal- 

 mente di alghe, e nel corso dell'anno viene ad avere alti margini per l'aumentarvisi 

 degli escrementi , sicché al ricominciare della cova non abbisogna che di essere al- 

 quanto ristoralo. La covata si compone di tre a quattro ova,le quali, su fondo giallo- 

 rugginoso sucido, verdiccio-bianco, o rossiccio-rugginoso, presentano rade macchie o 

 punti di color più scuro. Si suppone che ciascuna coppia non si dedichi che alla 

 propria prole , non si capisce bene come mai ciascuna coppia tra centinaia di mi- 

 gliaia possa riconoscere il suo nido, anzi il suo stesso coniuge. I novelli si fermano 

 nel nido fino alla metà di agosto , e divenuti nel frattempo perfettamente abili al 

 volo escorrono in masse verso l'alto mare concorrendo, naturalmente a seconda delle 

 loro forze, alle incessanti grida. 



Non meno delle minori specie della famiglia, i gabbiani terragnoli hanno pure 

 molto a soffrire dai falchi nobili, dalle aquile di mare, e dai lestridi. 1 primi li affer- 

 rano nel nido od anche nell'aria: i lestridi li tormentano. Gli abitanti del nord li 

 usufruttano quanto più possono ritenendosi a ragione le loro ova come squisitissime. 

 Ma il Irar partilo da queste colonie é cosa irta di indicibili difficoltà, e cosi poco 

 proficua ad onta del coraggio degli arditi uccellatori, che le perdite toccate perciò 

 dagli uccelli si devono considerare come insignificanti. 



