I GABBIANI INCAPPUCCIATI 927 



Nutre ed alleva i piccini quasi esclusivamente con insetti. Ad onta della sua debo- 

 lezza affronta talvolta animali alquanto voluminosi se gii si presentano come facile 

 preda, e sa abilmente sminuzzare in pezzi adatti alla sua bocca grandi pezzi di carne. 

 Quantunque non ami le sostanze vegetali pure si abitua ben presto al pane, e finisce 

 col tempo per mangiarlo molto volontieri. Caccia quasi tutto il giorno, alternando 

 questo esercizio col riposo. Dalle acque interne si reca ai campi ed ai prati per 

 riempirsi il ventricolo , indi ritorna all'acqua per bere e per bagnarsi , e frattanto 

 digerisce per fare nuovamente un'altra escursione di caccia. Tanto nell'andare quanto 

 nel tornare segue determinate vie, ma visita ora questa ora quella regione. 



L'opera della riproduzione incomincia per esso alla fine di aprile, tempo in cui, 

 dopo molte risse e grida, questi uccelli si sono finalmente stabiliti nel luogo dove 

 devono covare. Il gabbiano comune non cova mai isolato, di rado in piccole asso- 

 ciazioni, e di regola in truppe molto numerose di centinaia di migliaia d'individui cbe 

 si affollano fittamente in uno stretto spazio. I nidi stanno sopra fascetti di cannucce o 

 di giunchi circondati da basse acque o da fanghiglie , entro antichi canneti o sopra 

 cumuli di canne insieme raccolte, ed in certe circostanze anche nelle paludi tra le erbe, 

 ma sempre, ben inteso, in. località di difficile accesso. La costruzione incomincia col 

 deprimere alcuni fascetti di cannucce e di erbe, continua col raccogliere e trasportarvi 

 da varii luoghi cannuccie, paglia, canne e simili, e termina col rivestimento della conca. 

 In principio di maggio ogni nido contiene le sue ova, che sono da quattro a cinque; 

 esse sono proporzionatamente voluminose, su fondo verde-olivastro pallido presentano 

 punti, macchie e punticini di color grigio-cenerino rossiccio, grigio-bruno scuro e simili; 

 ma variano molto di forma, colorito e disegno. 1 due sessi si alternano nel covare, ma 

 di seguito non covano che la notte, ritenendo essi nelle ore meridiane per sufficiente il 

 calore solare. I novelli sgusciano dopo un'incubazione di diciotlo giorni, e tre o quattro 

 settimane dopo sono già atti al volo. Nei luoghi ove i nidi sono circondati dall'acqua i 

 piccini non li abbandonano nei primi giorni di loro esistenza ; ma ne corrono fuori vo- 

 lontieri e scorrazzano allegramente intorno quando detti nidi stiano sopra piccole iso- 

 lette. Quando hanno compita la prima settimana di vita si arrischiano di già a scendere 

 all'acqua; nella seconda settimana incominciano già a svolazzare, e nella terza si mo- 

 strano già quasi indipendenti, I genitori si prendono somma cura di essi, e sospettano 

 sempre pericoli. Non si mostra anche da lontano un uccello rapace, una cornacchia, un 

 alcione, senza che tutta la colonia non si commova: un immenso grido si eleva; anche 

 quelli che stanno covando abbandonano le ova, si solleva un'immensa nube di uccelli 

 che formicolano e s'aggirano intorno, e tutti si precipitano sul nemico impiegando ogni 

 mezzo per metterlo in fuga. Sul cane e sulla volpe si precipitano dall'alto con furore, e 

 s'aggirano in angusti cerchi attorno all'uomo che loro si avvicini. Frattanto gridano a 



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più potere e mostrano veramente un gran coraggio a tentare di fermare qucst ultmio. 

 Ed è con vera gioia che inseguono coloro che si ritirano. Finalmente a poco a poco 

 ritorna una certa quiete e relativamente il silenzio. 



Nel nord della Germania si usa scendere in certi giorni in campo contro questi inno- 

 centi uccelli ed imprendere a loro danno una guerra di distruzione la quale costa la 

 vita a centinaia di essi, ma che fortunatamente regala anche a questo od a quel caccia- 

 tore qualche schiopettata a migiiarola. L'inutile spargimento di sangue che si fa sotto 

 il nome di « tiro ai gabbiani ))^MCorda troppo la brutalità degli europei meridionali 

 perchè si possa in alcun modo scusare. Questi gabbiani infatti non sono, siccome già si 

 credette qua e colà, uccelli dannosi, ma bensì uccelli utili, i quali, finché vivono non 



