928 I LESTRIDI 



arrecano che vantaggio ai nosli'i colli. I pochi pesciolini che essi colgono sono un nulla 

 a petto dell'innumerabile quantità di insetti che distruggono; si dovrebbero quindi 

 rispai'miare anche quando non si arrivi a considerare come essi costituiscano un vero 

 ornamento alle nostre povere acque. 



Questi gabbiani prigionieri sono amabilissimi, specialmente quando siano stati presi 

 giovani dal nido. Essi richiedono è vero un nutrimento di carne e di pesci, ma si abi- 

 tuano ben presto al pane, sicché il loro nutrimento non viene a costar molto. Se uno 

 si trattiene assai con essi diventano presto straordinariamente fidenti, corrono, quasi 

 come cani, a' suoi piedi, lo salutano allegramente quando lo vedono, e lo seguono più 

 lardi volando e per la gabbia e pel giardino e talvolta anche fuori per la campagna. 

 Sin verso al tardo autunno questi individui prigionieri non abbandonano il luogo che 

 loro si è assegnato a dimora, e se si allontanano per qualche tempo aggirandosi nelle 

 vicinanze nel raggio di qualche miglio ritornano sempre a casa a tempo debito, spe- 

 cialmente quando si abituino ad un'ora determinata pel pasto. Se per via incontrano 

 qualche individuo della loro specie essi cercano di menarlo con sé, e sanno cosi bene 

 l'imuoverne l'innata difìidenza che questi selvaggi depongono, almeno al vedere, ogni 

 timore dell'uomo, od almeno si trattengono per un certo tempo nel recinto coi loro 

 alTmi addomesticati, se non vengono disturbati ritornano volontieri ancora indietro, e 

 finalmente, in grazia di questi individui addomesticati, si ponno avere ogni giorno tanti 

 vfeilalori da essere obbligati a fare speciali preparativi per accoglierli degnamente. 





La forma ed il colorito dei Leslridi (Lestres) ci autorizzano a raccoglierli in famiglia 

 distinta. Le poche specie che se ne conoscono somigliano ai gabbiani, ma se ne distin- 

 guono per la foggia del becco e del piede, pel colorito particolare del piumaggio e pel 

 tenore di vita ben differente. Il loro corpo é robusto, il collo corto, la testa piccina, il 

 becco, che posteriormente è coperto di cera, é corto in proporzione, ma forte, grosso, 

 lateralmente compresso solo all'innanzi, rialzato sui margini nella mascella inferiore, e 

 della superiore il culmine è convesso e fortemente ripiegato ad uncino; il piede medio- 

 cremente alto ha dita relativamente corte riunite da palmature compiute e munite di 

 unghie fortemente ricurve, acute, e dai margini atìfilati; le ali grandi, lunghe, strette ed 

 acute hanno la prima remigante più lunga di tutte le altre; la coda formata da dodici 

 penne é mediocremente lunga, ed ha le timoniere mediane prolungale, il piumaggio 

 è fitto ed abbondante e nelle pareti inferiori a mo' di pelliccia. Suo color dominante è 

 un bruno-cupo che negli adulti di rado, ben sovente nei giovani, mostra colori più chiari. 



I cranio é largo e forte: i processi temporali distinti per la loro robustezza; la 

 colonna vertebrale comprende tredici vertebre cervicali, otto dorsali, dodici sacrali e sette 

 caudali: lo sterno nel mezzo è posteriormente e relafivamente stretto, e presenta un 

 solo processo ed una sola insenatura. La lingua é stretta, anteriormente confoi'mata a 

 foggia di lancetta, la faringe mediocremente larga e pieghettata, il ventricolo succentu- 

 riato non distinto esternamente da quello, ed il ventriglio compatto e membranoso, ecc. 



I lestridi sono indigeni principalmente della zona fredda settentrionale, vivono per 

 lo più in alto mare cercando la vicinanza delle isole e delle coste nel tempo della ripro- 

 duzione. Talvolta si dirigono verso il sud, ed in certe circostanze si mostrano anche 



