930 I LESTRIDI — LA SKUA 



finalmente si recano con essi in alto mare. Nel secondo estate di loro, esistenza sono 

 già atti alla riproduzione. 



I popoli settentrionali ricercano anche le ova dei leslridi per cibarsene, ma non 

 sanno qual altro vantaggio trarre da questi uccelli cui del resto considerano, ed a 

 ragione, come dannosi, ed inseguono quindi con tutti i mezzi di cui possono disporre. 

 La loro caccia non presenta alcuna difficoltà, giacché essi si lasciano cogliere a qua- 

 lunque insidia ed attirare da qualunque esca, e non hanno maggior paura dell'uomo 

 di quanto ne abbiano degli altri animali. 



La Sima (Lestris catarractes), la più distinta specie \della famiglia, supera in mole 

 il corvo imperiale ed ha 22 pollici di lunghezza, 54 di apertura d'ali, 16 '/g "^ caduna 

 di queste e C '/a ^^^^^ coda. Il suo piumaggio su fondo bruno-grigio, e nelle parti infe- 

 riori su fondo più chiaro, ha strisele longiludinali rossiccie e grigio-pallide ; una macchia 

 bianca alla radice delle remiganti che sono di colore più scuro; ha l'occhio bruno-rosso, 

 il becco grigio-plumbeo alla radice, nero alla punta, il piede gi'igio-nero. I giovani non 

 presentano differenze nel colorito. 



Come patria alla Skua si indica la zona compresa tra il 60" ed il 70" di latitudine 

 settentrionale, ma si è pure veduta nei mari della zona temperata meridionale. Nel- 

 l'Europa abita le isole Feroe, le isole Shutland, le Orcadi, le Ebridi e l'Islanda, d'onde 

 nell'inverno escorre fino alle coste d'Inghilterra, di Germania, di Olanda e di Francia, 

 quantunque il maggior numero di esse durante la fredda stagione si trattenga pure nel 

 nord, provvedendosi il cibo in quei luoghi ove il mare non gela. 



La skua si distingue dai maggiori gabbiani nella varietà, nell'agilità e nella destrezza 

 dei suoi movimenti. Corre cioè celeremente, nuota graziosamente ed a lungo, col petto 

 notevolmente affondato nell'acqua: si alza agilmente da questa oppure dal suolo e vola 

 alla foggia dei grandi gabbiani, ma non così uniformemente come questi, bensì piut- 

 tosto sorprendendo per le sue ardite ed improvvisate evoluzioni, le quali ricordano il 

 modo di muoversi dei rapaci. Talvolta ondeggia senza batter d'ala, talvolta fa la sua 

 caccia muovendosi obliquamente nell'aria dall'alto al basso con estrema velocità. La sua 

 voce è un cupo neh adi, oppure un roco iia; quando assale emette un cupo hoh. In co- 

 raggio, in rapacità, in invidia ed in insocievolezza supera non solo i suoi affini di famiglia 

 ma anche tutti gli altri longipenni, per quanto in questi dette qualità possano essere 

 sviluppate. E il più temuto fra gii uccelli di mare, non ha relazioni di amicizia con 

 alcun altro, è da tutti odiato, e assalito soltanto dai più coraggiosi. Quale impressione 

 faccia sugli altri uccelli il suo ardimento si può riconoscere chiaramente da ciò che 

 anche i maggiori e più robusti longipenni, i quali sembrano di gran lunga ad essa 

 superiori in forza, la evitano diligentemente. Colla sua grande attitudine a muoversi 

 va di pieno accordo la sua insaziabile costante fame, sicché quanto dura il suo volo 

 altrettanto dura la sua caccia. Se non vede uccelli nelle vicinanze si abbassa e, pur 

 di cacciare, si precipita su pesci oppure scorre sulla riva cercando e raccogliendo 

 quello che l'onda vi ha gettato, oppure va cogliendo sul terreno vermi ed insetti; ma 

 appena scorge anche da lungi un'altro longipenne carnivoro si volge celeremente ad 

 esso, lo osserva, aspetta che abbia fatto preda, poi tosto gii si precipita addosso e lo 

 afferra come farebbe un uccello rapace della sua preda che voli, con un'agilità ed 



