LA SKUA 



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una forza che son pari al coraggio ed all'ardire, finché il disgraziato è costretto a 

 rimettere la preda fatta per allora, se talvolta non diventa esso stesso vittima del- 

 l'agressore. Graha la vide infrangere d'un sol colpo il cranio d' un'alca artica, altri 

 osservatori la videro strozzare gabbiani ed urie, e fattili precipitare morti, squartarli 



La Skua [Lestris catarractes). 



ed inghiottirli a brani. Gli uccelli morti od ammalati che si aggirano sul mare sono 

 sua preda sicura, mentre non li risparmia, se sani, che pel semplice motivo che essi 

 cercano tosto di salvarsi tuffandosi. Nei monti da uccelli essa saccheggia senza com- 

 passione alcuna i nidi degli uccelli che vi covano, esportandone ed ova e piccini. 

 « Un grido generale di angoscia, dice Naumann, scoppia da cento gole non si tosto 

 questo ardito predone si avvicina a tale colonia nidificante; a nessun pei*ò degli spa- 

 ventati basta fanimo di opporsi seriamente a' suoi malevoli progetti. Esso afferra il 

 primo piccino in cui si abbatte, e questo si dibatte nel becco del suo rapitore che lo 

 esporta rapidamente mentre finfelice madre gridando gli vola dietro un tratto ma 

 inutilmente. Giunto in luogo ove si creda sicuro discende suU'acqua, uccide la sua 

 preda, poi vola a' suoi novelli e la depone loro innanzi ». A questo modo la skua 

 diviene il flagello di tutte queste colonie nidificanti. Si è vista sempre servirsi del 

 becco ne' suoi assalti, ma potrebbe forse ancora in essi servirsi talvolta delle affilate 

 unghie. Dopo un'abbondante scorpacciata, diventando pigra, si cerca allora un luogo 



