932 LA SKUA — LO STERCORARIO 



quieto dove si adagia colle piume spiumacciate e rimane finché la fame ricomparendo 

 non la obblighi ad una nuova escursione. 



Alla metà di maggio le coppie si recano ai luoghi ove intendono nidificare sugli 

 alti piani dei monti o sui loro dorsi che siano rivestiti di erbe e di muschio, vi si 

 preparano, a furia di girare attorno il loi'o corpo, un nido rotondo, e vi depongono, 

 nei primi giorni di giugno, due ova di color verde-olivastro-sucido macchiettate di 

 bruno. Una colonia loro visitata da Graba comprendeva da circa cinquanta coppie. 

 Non vi ha uccello che nidifichi a poca- distanza, temendo ciascuno la terribile loro 

 vicinanza. Maschi e femmine covano alternafivamente per circa quattro settimane, 

 sicché al principio di lugho se ne trovano, nella maggior parte dei nidi , i piccini 

 rivesfiti di un piumino grigio-bruno. Se un uomo si avvicini al nido questi lo 

 abbandonano tosto nella maggior fretta , saltellando e correndo più o meno presto 

 sul terreno e nascondendosi nel modo indicato, mentre i genitori si alzano tosto nel- 

 l'aria gridando terribilmente e con incomparabile ardimento piombano sul nemico 

 non temendo né uomo, né cani. Al primo di questi cagionano sovente potenti urti 

 alla testa , mofivo per cui allo scopo di difendersene i cacciatori collocano talvolta 

 sul berretto un coltello in cui si infilzi il genitore quando precipitando si avventa. 

 Quanto più vicino al nido si fa l'uomo, tanto più stretti diventano i giri che i geni- 

 tori fanno attorno all'importuno visitatore, e finalmente gii piombano addosso in linea 

 obliqua si furiosamente che per non riportarne ferito il capo questi é obbligato a 

 curvarsi. I novelli vengono dapprincipio nutriti con molluschi, vermi, ova e simili che 

 loro si introducono in bocca, e più tardi con pezzi di carne, di pesci e simili che 

 si pongono innanzi, e quando sono già in certo modo capaci di provvedere a se 

 stessi, mangiano anche volontieri le bacche differenti che crescono nelle vicinanze del 

 loro nido. Alla fine di agosto essi han già raggiunto il loro completo sviluppo; s'ag- 

 girano allora ancora per qualche tempo nelle vicinanze, poi verso la metà di settembre 

 si dirigono in alto mare. 



Raro è che se ne vedano individui prigioni nei giardini zoologici. Io ne ebbi una 

 coppia di giovani per mezzo di un mio amico danese, ed ebbi cosi occasione di osser- 

 varli a lungo. Essi non differiscono dai gabbiani che per avidità e per voracità alquanto 

 maggiore; verso gli altri uccelli si mostravano molto pacifici e non invidiosi, cose che 

 non mi sarei aspettato , ed in generale non parevano occuparsi che di se stessi. Dopo 

 pochi giorni conoscevano già il loro custode e non mancavano mai di salutarlo quando 

 si lasciava vedere, e la loro voce era sproporzionatamente debole, non consistendo che 

 in un sommesso fischiare. 



Il Labbo Stercorario (Lestris-Stercorarius-parasitica) è notevolmente più piccolo 

 e più svelto della skua, va distinto per le timoniere mediane acuminate e considere- 

 volmente più lunghe di tutte le altre; ha colore ora bruno-fuligine uniforme, eccezione 

 fatta per una macchia frontale e per la gola che sono color bianco o bianco-gialliccio, 

 ed ora color bruno-fuligine nelle parti superiori, gialliccio alla gola , bianco-grigiastro 

 nelle parti inferiori , e grigio all'ingluvie , senzachè in tali variazioni di colorito abbia 

 che fare l'età od il sesso. Il suo occhio é bruno , il becco nero , la cera colore grigio- 

 plumbeo scuro, il piede nero-azzurrognolo. Misura in lunghezza da 18 a 19 pollici, in 

 apertura d'ali da 39 a 42, in ciascun'ala 12, nella coda 7 pollici. 



