LO STERCORARIO 933 



Per quanto ci concedono di giudicare le nostre osservazioni, oseremmo dire che 

 questo lestride è la specie più comune della sua famiglia. Anch'esso abita il nord dei 

 due mondi dallo Spitzberg e dalla Groenlandia fino alla Norvegia centrale, è comune 

 in Islanda, nelle isole Feròe, nelle isole settentrionali della Scozia, come al Labrador, a 

 Terranova, nei mari di Behring e di Okotsk; nell'inverno fa regolari escursioni verso le 

 coste meridionali del mare del nord, e si trova anche qualche individuo smarrito nel- 

 l'interno del continente (1). Fatta eccezione pel tempo della cova, esso non vive che 

 sul mare e non sempre nelle vicinanze di isole o di scogli, ma bensi anche lungi dalle 

 terre ed, a quanto pare, per settimane intiere. 



Anche l'osservatore non esercitato distinguerà a prima vista questo da qualunque 

 altro uccello a lui noto, al primo vederlo volare. Esso cammina molto spedito, è vero, 

 ma non ha nulla in ciò di particolare, e nuotando, fatta astrazione del colore più scuro, 

 somiglia molto ai minori gabbiani ; ma nel volare si distingue non solamente da questi, 

 ma bensi anche in certo qual modo dai suoi affini. Naumann dice con ragione che il 

 suo volo è uno dei più notevoli e dei più variati che si conoscano in tutto il mondo degli 

 uccelli. Sovente esso vola a lungo come un falco, ora movendo lentamente le ali, ora 

 volteggiando librato per estesi tratti, sicché da lungi lo si scambierebbe con un nibbio ; 

 tutt'a un tratto però fa oscillare od agita con tutta celerità le ali e si precipita in basso 

 descrivendo un arco, poi sale nuovamente in alto percorrendo una linea serpeggiante 

 composta di grandi e di piccoli archi, indi si lancia precipitosamente in basso per risa- 

 lire da capo lentamente, mostrandosi in un momento stanco e fiacco, in un altro, come 

 invaso da un maligno spirito, gira, si volta, si agita, svolazza, in una parola, eseguisce 

 i più svariati e numerosi movimenti. Il suo grido suona quasi come quello del pavone, 

 epperciò a un dipresso come man, limpido e sonoro; ma durante il tempo degli amori 

 fa udire singolari note, che potrebbero quasi formare una specie di canto , quantunque 

 non si componga che della sillabale, je espressa in molti modi diversi. Le sue qualità 

 intellettuali e morali s'accordano per molti rispetti con quelle della skua, giacché, tenuta 

 la proporzione della sua mole , questo lestride non é meno di quella audace , impor- 

 tuno, coraggioso, invidioso ed avido di rapirne. Solo in un punto sembra differire da 

 quella, ed é che esso ama la società degli individui della sua specie, sebbene soltanto 

 fino ad un certo segno. Fuori del tempo della riproduzione si vede sovente in piccoli 

 branchetti, mentre durante questo tempo, a differenza de' suoi affini, non si trova che 

 in coppie talmente distinte , che ciascuna di esse occupa un parlicolore distretto. È te- 

 muto dai minori gabbiani come la skua dai maggiori longipenni, ma, ciò che è singo- 

 lare, chiurli maggiori, beccacele di mare e gabbiani covano regolarmente con esso nella 

 stessa località. 



Nelle isole Lofodden ebbi occasione di osservare ogni giorno a lungo quest'uccello 

 e di notare come nel cuore dell'estate esso sia attivo non meno di notte che di «iorno. 

 Sovente mi è parso che passasse delle ore a dar caccia agl'insetti, e, malgrado ciò, nel 

 ventricolo degl'individui da me uccisi non trovai che pesciolini. Non mi accorsi che 

 predasse i nidi, ma vidi all'incontro come esso inseguisse continuamente i gabbiani e li 

 obbligasse a cedergli la loro preda, e forse le rondini di mare e le urie sono da esso 

 ancora più tormentate che i gabbiani. Ma probabilmente questa preda cosi estorta non 

 costituisce la principal parte del suo nutrimento, siccome si potrebbe credere, giacché 



(1) Di questa specie, rarissima in Italia, il Savi menziona due individui uccisi in Toscana (Savi, Ornit. 

 toscana, ili, pag. 48). (L. e S.) 



