936 LE ALBATKESSE 



Malgrado che le Diomedee od Albatresse (Diomede.e) non si debbano forse conside- 

 rare come i membri più nobili di questa tribù o famiglia che si voglia dire, pure loro 

 vogliamo assegnare qui il primo posto. Esse si distinguono alla mole gigante , al corpo 

 robusto, al collo corto e massiccio, alla testa grossa, al becco potente, lungo, forte, late- 

 ralmente compresso, anteriormente munito di un robusto uncino, a margini taglienti, 

 becco che nella mascella superiore è alquanto ricurvo, nella inferiore più o men dritto, 

 e le cui narici terminano in brevi tubi collocati lateralmente, dai quali incominciano e 

 si dirigono verso la punta dei solchi passabilmente profondi. I loro piedi corti, ma ro- 

 busti, hanno tre dita munite di grandi palmature; le ali molto lunghe e straordina- 

 riamente strette portano forti e lunghe remiganti, di cui la prima è la più lunga, le 

 quali a misura che sono più vicine al corpo diminuiscono troppo presto di lunghezza, 

 sicché quelle dell'antibraccio e del braccio appena appena sporgono oltre le coprilrici. 

 La coda, formata da dodici timoniere è corta, ora è tronca in linea retta, ora legger- 

 mente tondeggiante, altre volte acuta. Il piumaggio straordinariamente ricco, fitto e con 

 forte pium.ino, ha colori poco vivaci che sembrano cambiare a seconda del sesso e del- 

 l'età e forse anche della stagione. 



L'Albatressa o Diomedea esulante (Diomedea exulans) è color bianco-puro , ad 

 eccezione delle remiganti che sono nere; nell'età giovanile su fondo bianco presenta 

 spruzzature bruno-scure con fascie arcuate più o meno scure. 11 suo occhio è bruno- 

 cupo, la nuda palpebra verde-pallido , il becco d'un delicato bianco-rosso-garofano , e 

 verso la punta giallo, il piede bianco-giallo-rossiccio. La lunghezza, secondo Dennett, ne 

 giunge a 3 piedi e dieci pollici, l'apertura delle ali ad il piedi ed 8 pollici , ma questa 

 apertura varia però notevolmente, assicui'ando Dennett d'averne inisui'ato di quejle in 

 cui essa era solo di 10 piedi, ed una in cui essa era di 14 piedi. In ogni caso però è 

 dimostrato che quest'uccello possiede in generale più lunghe remiganti. 



Fra le specie affini meritano menzione l'Albatressa dal becco verde (Diomedea chlo- 

 RORHYNCHOs), più piccola della precedente, in età adulta bianca col dorso e le ali color 

 nero-bruno, colle timoniere color ardesio-bruniccio, coi fusti bianchi e col becco nero 

 ma giallo-ranciato vivo sul culmine; come pure l'Albatressa fuliginosa (Diomedea Phce- 

 BETRiA fuliginosa), chc è color grigio-fuligine cupo, bruno sulla testa e sulle ali , con 

 coda robusta e conica. 



Patria della albatressa sono gli Oceani dell'emisfero meridionale. L'albatressa esul- 

 tante e quella dal becco verde si sono bensì smarrite più volte in Europa, ma tali avve- 

 nimenti sono rari, perchè tali uccelli nell'Oceano Atlantico non si trovano al nord del 

 tropico del capricorno che smarriti e dispersi. Sembra che più regolarmente visitino la 

 parte settentrionale dell'Oceano Pacifico, in particolar modo i mari di Okolsk e di Deh- 

 ring, vi si fermino anche a lungo ricercando il loro cibo, e migrino poi nuovamente 

 verso il sud per compiervi le funzioni della ripioduzione. Esse s'incontrano più sovente 

 nelle alte latitudini dell'emisfero meridionale, e, secondo le concordi informazioni dei 

 navigatori e dei pescatori, sono ancora uccelli comuni tra il 50" ed il 60'' di latitudine 

 meridionale. Non si è potuto ancora stabilire se le loro migrazioni siano regolari o 

 fortuite ; si sa che visitano tutti i mari situati tra il 23° di lat. nord ed il 66° di lat. sud, 

 si seppe pure che nei mari del Kamsciatka e di Okostk arrivano mezzo morte dalla 

 fame e magre, ma che dopo alcune settimane di permanenza in quelli, per l'abbondanza 



