l'albatresa 939 



quieto esso batte una volta le ali ogni cinque minuti circa, ma quando il vento è forte 

 e favorisce visibilmente il suo movimento , esso non le batte che ogni selte minuti. A 

 seconda delle osservazioni del medesimo, le procelle molto forti devono sopraffarlo, od 

 almeno trascinarlo nella propria direzione. Se non vi è vento gli riesce difficile alzarsi, 

 giacché, come molti altri uccelli, esso s'alza sempre in direzione contraria a quella del 

 vento stesso. Prima di alzarsi a volo esso corre, secondo Kòler, per un esteso tratto 

 sulla superfìcie delle onde le quali nuotando gl'impediscono il pieno remeggio delle ali; 

 e nel discendere cambia intieramente, da quanto dice Hutlon, di aspetto ; le sue forme 

 perdono ogni grazia, ogni l'egolarità. Esso solleva le ali, porta indietro la testa, contrae 

 il dorso, distende gli smisurati piedi colle dita espanse e cade con rumore sull'acqua, 

 sulla quale però si trova del resto a suo agio. Nuota leggiero sulle onde come sughero 

 e fa assai strada, ma non sa tuffarsi, non potendo spingere alquanto sott'acqua il suo 

 ricco piumaggio che quando piomba dall'alto. Bennet assicura d'averne visto uno tulTarsi 

 di slancio nel cadere dall'alto e rimanere otto secondi sott'acqua. 



Sul terreno l'albatressa non sa quasi più muoversi. In vicinanza del nido essa si 

 muove pesantemente ed ondeggiando come un'oca , e sulla coperta della nave non si 

 trascina che col massimo stento. La sua voce venne più volte paragonata al raglio del- 

 l'asino. Tschudi però dice che questa è una vana esagerazione , e che l'uccello non fa 

 udire che un grido forte, aspro ed estremamente .'^piacevole ; e Bennet dice che questo 

 si potrebbe paragonare al grido del cigno. Oltre al grido aspro e rauco alcuni preten- 

 dono d'aver inteso un sommesso fischio , e Kòler riferisce come quest'uccello nella col- 

 lera nella paura scoppietti col becco come la cicogna. Fra i suoi sensi primeggia 

 indubbiamente la vista , essendoché tutte le osservazioni dimostrino come l'albatressa 

 distingua gli oggetti da grandissima distanza, e qiiindi, per esempio, accorra immedia- 

 tamente allorquando vede in qualche parte occupate alcune piccole procellarie. Quanto 

 alla sua intelligenza, é difficile portare un giudizio, giacché le condizioni della sua vita 

 sono affatto singolari, ed essa non può ordinariamente fare scorgere all'uomo le sue 

 facoltà intellettuali. Se è esatta l'asserzione di Tschudi che essa accompagni più a lungo 

 una nave che veleggi dal sud al nord che non un'altra che navighi in direzione opposta, 

 questo accennerebbe ad un'altissima intelligenza. Tschudi ne inferisce da ciò che l'istinto, 

 come egli lo chiama, gi'impedisca di seguire a lungo una nave che cammini celere- 

 mente verso un clima che a lei non convenga. La nessunissima paura colla quale si 

 avvicina all'uomo e l'impertinenza che talvolta manifesta non ci devono però indurre a 

 supporre in essa corta intelligenza, imperciocché essa non ha nemmanco l'occasione di 

 imparare a conoscere l'uomo, e quindi si comporta dinnanzi a lui nello stesso modo con 

 cui é abituata a contenersi nelle altre circostanze , e certamente cambierebbe contegno 

 se avesse avuto maggior cccasione d'imparare dall'esperienza. Il fatto stesso che essa 

 seguita una nave é già un indizio certo d'intelligenza, giacché sa che di là casca sempre 

 qualcosa di godibi'e per essa. Come avviene in tutti gli uccelli voraci , l'avidità supera 

 in essa la prudenza, ed una stessa albatressa, se per lungo tempo per via della procella 

 non potè raccogliere cosa alcuna, si lascia sovente cogliere all'arno da sei ad otto volle 

 di seguito, e perfino quando portata a bordo si lasci in libertà , morde tosto all'esca 

 col becco ancora tutto grondante di sangue. « Ad una delle Isole degli Stati , racconta 

 Tschudi, io aveva preso all'amo una albatressa notevolmente grossa, e legatagli al collo 

 una lastrina di piombo su cui erano incisi il nome della nave, il giorno, la longiludine 

 e la latitudine del luogo ove era stata presa, la lasciai in libertà. Giunto a Valparaiso, 

 seppi che essa era stala ripresa in simil modo quattordici giorni dopo da una nave 



