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francese ». Questa osservazione non parla certamente troppo in favore di una speciale 

 memoria od anche di un'alta intelligenza. Sembra che l'albatressa non viva socievol- 

 mente cogli altri individui della stessa sua specie che nel tempo della riproduzione, e 

 quindi, sebbene in mare se ne vedano sovente parecchie volare a poca distanza le une 

 dalle altre, sembrerebbe che ciascuna di esse vada per la propria strada non curandosi 

 dell'attività delle altre , se non inquantochè da questa possa aspettarsi qualche cosa. 

 Essa tratta, per esempio, le minori procellarie come il re degli avoltoi i suoi cosi detti 

 subordinati, o come, in generale, i forti trattano i deboli ; essa si giova cioè delle sue 

 forze, ed accorre tosto se veda che essi abbiano scoperto del cibo , li mette in fuga , 

 toglie loro la preda o da loro già fatta o semplicemente scoperta, e continua il suo cam- 

 mino senza darsi alcun pensiero della plebe sottoposta. 



Per quanto fin qui sappiamo dobbiamo ascrivere l'albatressa agli uccelli diurni; ma 

 la sua attività dura più a lungo di quella della maggior parte degli altri uccelli, e sem- 

 brerebbe che non abbisogni quasi di riposo o che un brevissimo riposo basti a darle 

 la forza necessaria per riprendere il movimento. Abitando consuetamente l'alto mare, 

 essa vola senza un pensiero al mondo per estensioni che altri uccelli forse considerereb- 

 bero per migrazioni, e passa la sua giornata cercando cibo, mangiando, riposando, e 

 nuovamente volando. La sua straordinaria facoltà di volare le rende facile il gareggiare in 

 celerità colla più veloce nave, a Sebbene una nave, diceGould, percorra col vento sovente 

 più di due miglia inglesi all'ora e ciò faccia per parecchi giorni di seguito, pure l'alba- 

 tressa non ha alcuna fatica a seguirla, descrivendo per soprappiù dei cerchi di parecchie 

 miglia e tornando sempre mai verso la nave per raccogliere quello che le si getti da 

 bordo ». Tschudi fece ungere di catrame la testa, il collo ed il petto ad un'albatressa 

 fatta prigioniera sulla sua nave e poi la mise in libertà. « L'animale si allontanò 

 all'istante dalla nave , ma ricomparve dopo un tre quarti d'ora fra uno stuolo di 

 animali dello stesso suo genere e di procellarie che seguivano costantemente la nave. 

 Avendo io diretto tutta la mia attenzione ad essa e chiamata ad ogni volta su di essa 

 anche l'attenzione dell'ufficiale di guardia, potemmo colle riunite osservazioni riconoscere 

 e stabilire come l'uccello cosi distinto seguisse la nave per sei giorni intieri, durante i 

 quali non si allontanò dalla nostra vista che quattro volte per un tempo non mai mag- 

 giore di un'ora. Nel settimo giorno di buon mattino si diresse verso il mare e non venne 

 più vista. Che essa anche durante la notte seguitasse pure la nave si potè ritenere per 

 sicuro da ciò, che al cader della notte, per quanto lo permettessero le tenebre, la 

 osservammo sempre, e che l'ufficiale di guardia nelle prime ore del mattino la vide 

 sempre volare instancabilmente. E frattanto devesi notare che il bastimento sovente per 

 parecchie settimane di seguito percorreva da sette a nove nodi all'ora e che quindi in 

 quei sei giorni avrà per lo meno camminato colla velocità media di nodi 4 Ya- 



La causa che spinge l'albatressa a volare per si estesi tratti ed a passare la massima 

 parte della sua vita nell'aria per ispazi si ampi è la sua insaziabile fame, potendosi dire 

 di essa, come ben a proposito osserva lo Schinz, che non viva che per mangiare. La sua 

 digestione si compie in un tempo straordinariamente breve, e quindi essa è costretta a 

 cercar sempre preda, e se realmente una volta giunge a fare un buon pasto, una procella 

 di lunga durata la costringe al digiuno e torna a farne scomparire la pinguedine che 

 si era in essa accumulata, ed allora si capisce l'avidità colla quale si getta su tutto 

 ciò che le sembra godibile, anche quando è minacciata dal più evidente pericolo. È un 

 errore ancora oggigiorno assai diffuso la credenza che le procelle siano favorevoli ai 

 longipenni in quanto che si supponga che loro rendano più facile la provvista del cibo 



