L ALBATRESSA 



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col portare a galla molluschi e pesci; mentre all'opposto il mare in burrasca loro impe- 

 disce di rintracciare l'ordinario cibo, ed è appunto per ciò che più dell'usato si avvicinano 

 ai bastimenti nella speranza di poter acchetare il grido del loro ventricolo. Al tempo della 

 calma le albatresse non mangiano probabilmente che vari cefalopodi ed altri molluschi 

 che raccolgono dalla superfìcie del mare, giacché, secondo Hutton, esse non sono in 

 grado di cogliere pesci viventi, come pure non si vedono precipitarsi improvvisamente 

 sull'acqua a foggia dei tuffatori di slancio, ma bensì qualora qualcosa galleggi alla 

 superficie dell'acqua, si posan fermi, la afferrano col becco e nuotando la inghioltono. 

 « Perciò, aggiunge Hutton a quanto sta sopra, esse si possono cogliere allora soltanto 

 "che la nave cammina lentamente, cioè fa da quattro a cinque nodi all'ora, ed ancora 

 bisogna gettare il boccone con una cordicella sufficientemente lunga perchè l'uccello 

 abbia tempo ad osservarlo bene » . Oltre ai differenti molluschi, le albatresse gradiscono 

 pure le carogne dei maggiori animali, mostrandosi in questo i veri avoltoi del mare. 

 Marion de Proce incontrò un giorno un gran numero di albatresse le quali si arrabbat- 

 tavano intorno al fetido cadavere di una balena, punto o poco curandosi della nave che 

 loro passava vicino, perchè intente a staccarne pezzi col becco. Si gettò in mare una 

 lan^a e loro si andò vicino, ed esse non si scomposero menomamente, essendoché 

 era tanta la loro ingordigia che non sembravano aver sensi per nuli' altro che pel 

 cibo, sicché si sarebbero potute prendere colle mani quando non si avesse avuto paura 

 delle loro beccate. Gould trova verosimile il terribile racconto che esse si gettino anche 

 addosso ai cadaveri degli uomini affogati e che, come i corvi in altri casi, ne strappino 

 gli occhi. Quanto a me non ho alcun dubbio che ciò avvenga, e non trovo perché esse 

 debbano far distinzione tra il cadavere d'una balena e quello d'un uomo, quando man- 

 giano perfino indifferentemente quelli degli individui della loro specie stessa. 



Quanto alla loro riproduzione ed allo svolgimento dei piccini non abbiamo ancora 

 notizie sicure, sebbene parecchi naturalisti, od almeno parecchi osservatori, abbiano 

 visitati certi luoghi nei quali esse covano. Cornick per propria osservazione riferisce a 

 Gould a un dipi-esso quanto segue. L'albatressa cova nelle isole Auckland e Campbell in 

 novembre ed in dicembre. Le pendici erbose sulle elevazioni che stanno al dissopra delle 

 macchie dei boschi sono i luoghi da essa prescelti per costruirvi il nido, il quale si 

 compone di ciperacee, di erbe e fogliame secchi insieme intrecciati, presenta alla base 

 un circuito di sei piedi, alla sommità un diametro di ventisette pollici, e ne è alto diciotto. 

 D'ordinario l'uccello non vi depone che un ovo, giacché avendo esaminato più di cento 

 nidi, Cornick ne trovò uno soltanto che conteneva due ova. Le ova sono lunghe pollici 

 4 7^, grosse 3 7t e pesano in media 17 oncie tedesche caduno. A chi visita la colonia 

 l'albatressa posata si fa vedere da lungi per la bianca testa, la quale spicca distintamente 

 sul verde dell'erba, e mentre sta covando sembrerebbe dormire, nascondendo essa la 

 testa sotto le ali. Avvicinandolesi un nemico difende il suo ovo e non esce dal nido se 

 non vi è costretta, ed allora cammina tentennando per un certo tratto come un'alca 

 disturbata dal covare senza fare alcun tentativo per volar via. Il suo peggior nemico è 

 un audace lestride, il quale, appena quella s'allontana dal nido, vi si precipita tosto e ne 

 divora l'ovo: l'albatressa lo conosce per bene, ed è per ciò che appena lo vede scoppietta 

 vivamente col becco. Meno importante sembrami una relazione proveniente da Earle, 

 la quale, per quello che si conoscerà da quanto segue, non mi perito di passare sotto 

 silenzio. Il nominato osservatore, che passò nove mesi sulla melanconica isola di Tristan 

 d'Acunha, dopo aver minutamente descritto una ripida rupe di lava meno facile da salire 

 di una scala, racconta come malgrado ciò esso sia riuscito a raggiungere la sommità 



