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della montagna, e colà abbia trovato come una specie di piano su cui per un'aria pic- 

 cante regnava il silenzio della morte. « La prospettiva però sollevava l'animo e ci 

 riempiva di venerazione. Colà la poderosa albatressa non incontrava anima alcuna 

 che s'immischiasse ne' suoi affari, non un nemico. I suoi piccini alla fine di maggio 

 si trovavano intieramente a nudo sul terreno in una specie di nido che componevasi 

 di terra razzolata accumulata tutt' all'intorno. Al nostro avvicinarci essi scoppiettarono 

 celeremente col becco e produssero un forte rumore, ed a questo, come pure all'emet- 

 tere quanto avevano nel ventricolo, ci sembrò si limitassero tutti i loro mezzi d'offesa 

 e di difesa. 



« Cinque mesi dopo tornai a salire quelle rupi e ci incontrai ancora nel nido tutti 

 i piccini ad eccezione di alcuni pochi i quali se ne erano allontanati », Earle opina, 

 deducendolo dalla sua osservazione, che i piccini stiano un anno prima di saper volare, 

 e questa asserzione verrebbe ad essere, in modo singolare, confermata da una recente 

 comunicazione di cui siamo debitori ad Hutton. «Le albatresse, dice questo ultimo 

 osservatore, hanno come preso possesso dell'isola del Principe Edoardo, e vi compaiono 

 in ottobre per covare. Il nido viene sempre collocato su ampi pianori, come Cornick ha 

 giustamente indicato, e formato di terra e d'erba che l'uccello raccolse tutto all'intorno, 

 e si alza di circa diciotto pollici. L'ovo vien covato in gennaio e tra febbraio e giugno 

 • — il preciso non potei bene conoscerlo — i genitori volano al ninre abbandonando i 

 piccini e non ritornandovi prima del seguente ottobre, ciascuna coppia al proprio nido. 

 Dopo aver salutato amichevolmente i piccini stessi, i quali pel primo anno stanno nel 

 nido (?) ne li cacciano fuori ed apprestano il nido medesimo per un'altra incubazione. 

 1 novelli abbandonati sono sempre di buona costituzione e molto vivaci, e si vedono 

 sovente alzarsi come per far prova delle ali. Quando i genitori ritornati han ripreso 

 possesso del nido i piccini vi si fermano al di fuori e dappresso, e dando sovente di 

 becco ai genitori in quella parte della testa che sta tra il becco e gli occhi finiscono per 

 privarla delle piume e denudarla». È difficile immaginare d'onde i novelli traggono il 

 cibo durante l'assenza dei genitori. Harris mi assicura che per mesi intieri non si 

 vedono albatresse adulte nelle vicinanze dei nidi e, per quanto questo possa parere 

 singolare, la stessa singolarità della cosa tende a provarne la verità, essendoché a nes- 

 suno sarebbe mai venuto in mente d'immaginarsi un fatto simile (?), come pure 

 l'esattezza di questo sarebbe confermata anche da ciò, che le albatresse sono comu- 

 nissime in mare da aprile ad ottobre e rare nel resto dell'anno. Harris si trattenne in 

 agosto tre settimane nell'isola di Tristan d'Acunha e sulfisola dell'Usignuolo, e non vide 

 in tal frattempo alcuna albatressa, come pure assicura che « dopo il loro ritorno in 

 ottobre non le vide mai nutrire i piccini. Conseguentemente essi devono avere qualche 

 altro mezzo per procurarsi nutrimento. La mia opinione si è che essi di notte volino 



al mare e vi si procurino il cibo. Harris però contraddice a questo » Anderson 



scrive di aver domandalo ad un vecchio capitano di che dunque esse vivessero, ed 

 il capitano avrebbe risposto: « del loro proprio grasso, ed in primo luogo perchè sono 

 estremamente grasse, in secondo luogo perchè non sanno ancor volare e non possono 

 scendere all'acqua, in terzo luogo perchè gli aptenoditi vivono per mesi intieri sugli 

 scogli senza prendere alcun cibo, salendo su quelli straordinariamente panciuti per 

 grasso e discendendone scheletri stecchiti per recarsi al mare » . 



Io sono ben lungi dallo sprezzare tali racconti come lo sono anche dal ritenerli intie- 

 ramente credibili, ma li ho qui a bella posta introdotti specialmente perchè dimostrano 

 quanto incomplete siano ancora le nozioni che abbiamo intorno alla prima vita dei 



