944 LE PROCELLARIE — LA PROCELLARIA GIGANTE 



due sessi: non sembra sentire influenza particolare dalle stagioni, ed anche nei giovani 

 non offre notevoli deviazioni da quello degli adulti. 



Tutte le specie di questa famiglia appartengono agli uccelli oceanici, stanno però 

 di regola accumulate in determinate aree di diffusione. Sono meno numerose nella 

 zona calda che non nella temperata e nelle fredde dei due emisferi, e nell'emisfero 

 meridionale in numero straordinariamente grande coerentemente alla maggior esten- 

 sione delle acque. Cercano le coste dei continenti solamente per covare e passano il 

 resto della vita in alto mare: quasi inette a camminare, esse nuotano bensi legger- 

 mente ed apparentemente senza fatica, ma di rado, e quindi volano per la maggior 

 parte del tempo della loro vita. Dalla nave si vedono tutto il giorno costantemente 

 ed uniformemente in moto ondeggiare ad una certa altezza sulle onde, salire sulle 

 loro creste , sorvolare alle vallette momentanee che le separano e scendere di tanto 

 in tanto per un istante a raccogliere la preda che hanno scoperto. Inferiori a tutti 

 gli altri longipenni nel tuffarsi di slancio, esse riescono a spingere sott'acqua il loro 

 corpo abbondantemente piumato. Tra i loro sensi primeggiano la vista e l'udito; e se 

 il loro olfatto, d'accordo colla singolare struttura delle cavità nasali, trovisi partico- 

 larmente acuto meno, non siamo in grado di dirlo, come pure non osiamo pro- 

 nunciare un giudizio intorno alle loro facoltà intellettuali. Si mosti-ano di gran lunga 

 più petulanti e senza paura delle albatresse, e quando la fame le tormenta non v'ha 

 più amo che le spaventi anche quando si veggano già colte le loro compagne, non 

 valendo l'esperienza in genere a renderle prudenti, e le vicende fortuite non avendo 

 forza di far loro smettere le abitudini ordinarie della vita. Tra di loro sono socievo- 

 lissime, quantunque forse non vivano sempre in pace, giacché la loro voracità è inse- 

 parabile dall'invidia e dall'avidità, ed i più deboli devono sempre cedere ai più forti, 

 i quali esercitano senza alcun ritegno questo dritto della prepotenza. Tutte le sostanze 

 animali che galleggiano sulle onde sono ottima preda per queste specie, le quali si 

 nutrono dei cadaveri delle maggiori specie , di pesci vivi e morti , di molluschi , di 

 vermi e simili, sono straordinariamente voraci e quasi insaziabili , stando esattamente 

 in esse in rapporto la instancabile attività colla straordinaria facoltà di digerire. Dopo 

 un abbondante pasto od in presenza di un lauto cibo esse dimenticano qualunque 

 pericolo, lasciandosi od uccidere con bastoni od anche acchiappare colle mani. 



Tutte le procellarie nidificano presso il mare, preferibilmente sopra isolati scogli 

 possibilmente inaccessibili. Propriamente non costruiscono nido, ma depongono diret- 

 tamente sul nudo suolo il loro ovo che è molto voluminoso, panciuto, a guscio sca- 

 bi'oso, bianco, immacolato, e ne incaminciano tosto la incubazione. Il novello viene 

 al mondo in un piumino grigiastro • e cresce molto lentamente, ed è cosi teneramente 

 amato dai genitori che per lui contro un nemico espongono senza alcun riguardo la 

 vita, e cercano possibilmente di difenderlo lanciando contro l'assalitore uno spruzzo di 

 liquido che è come olio di pesce. Quando i piccini sanno volare, le società nidificanti 

 si sparpagliano per l'ampio mare non formando più che branchi più o meno numerosi 

 e svolazzando qua e là senza scopo. 



La Procellaria gigante (Procellaria-Ossifragus-gigantea) può considerarsi come 

 segnante una transizione tra le albatresse e le procellarie. Il piumaggio dell'individuo 

 adulto è color cioccolatte-scuro, l'occhio è color bruno-nero-cupo, il becco color corneo 



