LE OCEANIDI 951 



Navigando verso il Capo Horn lungo le coste del Brasile si comincia ad incontrare 

 questo uccello tra l'equatore ed il tropico, specialmente colà ove trovansi scogliere ed 

 isolette, probabilmente perchè di tali luoghi esso si giova'per covare, ma molto più che 

 nell'Atlantico esso sembra comune nell'Oceano Pacifico. Secondo le osservazioni di 

 Tschudi esso si poserebbe raramente sulle onde ed avrebbe un volo di gran lunga più 

 durevole dei suoi affini. Parlando di un suo prossimo affine a lui molto simile nei 

 costumi e nelle abitudini , Gould dice che compare ora numeroso ora isolato , che 

 durante la calma escorre tranquillamente lungo la superficie dell'acqua, descrive fre- 

 quentemente dei piccoli cerclii, a somiglianza delle farfalle svolazza su e giù sopra 

 ogni massa oleosa che incontri sulla superfìcie, ed inghiolte quel che ha trovato senza 

 posarsi. All'uopo del resto si riposerebbe nuotando finché, spinto dalla fame, tornerebbe 

 a volare per cercarsi nutrimento. « E necessario un polente ed attivo movimento delle 

 ali per reggersi contro un vento impetuoso, descrivere colla velocità di una freccia linee 

 serpeggianti, salire sulla cresta delle onde e discendere fra queste affine di poter racco- 

 gliere dalla inclinata superficie di esse i molluschi che in questo stato di agitazione delle 

 acque si mostrano in maggior numero ». Stando alle osservazioni di Gould questo uccello 

 si nutrirebbe esclusivamente di molluschi, ma non si conosce ancora esattamente come 

 a tale scopo si serva del suo singolare becco. Riesce facile acchiapparlo, perchè sovente 

 colle ali si impiglia nelle cordicelle che si lanciano in mare. 



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Le tradizioni dei marinai generalmente avverse alle Procellarie si occupano princi- 

 palmente delle più amabili e graziose specie della tribù, e non certo in senso loro favo- 

 revole. Può darsi che nell'inseguire costantemente le navi, nel continuo, loro avvicinarsi 

 a queste e nell'allontanarsene, nel volare quasi per gioco che esse fanno anche nelle più 

 impetuose burrasche, come pure che nel loro fare di uccelli seminotturni esse mostrino 

 qualche cosa che ha degli spiriti ; ciò però non toglie che riesca difficile il comprendere 

 come i naviganti , che pur sono usi ad osservare attentamente il mare ed i suoi feno- 

 meni, possano concepir odio verso queste innocenti creature , nelle quali ogni viaggia- 

 tore dovrebbe invece vedere esseri amici, od almeno possano consideraiie con un certo 

 qual ribrezzo. 



Le Oceanidi (Oceanides) costituiscono un gruppo o famiglia ben distinta dagli altri 

 affini, che attualmente si scomparte in parecchi generi. Tutte le specie si disUnguono per 

 la piccola mole, pel corpo snello, il collo corto e la testa relativamente grande, le ali 

 molto lunghe a foggia di quelle delle rondini, ali nelle quali la seconda e la terza remi- 

 gante sono le più lunghe ; per la coda mediocremente lunga, composta di dodici penne 

 e tronca in linea retta, oppure intaccata a foggia di forchetta ; pel becco piccolo, debo- 

 lino, dritto, piegato in giù in punta nelle due mascelle, colla superiore munita d'uncino 

 e colla mascella inferiore che, al termine della lunga spaccatura del mento, presenta un 

 angolo più meno sporgente, ma non è divisa dai solchi che già si nominarono nelle 

 procellarie; pei piedi piccoli, deboli, a lunghi tarsi, muniti anteriormente di tre dita le 

 quali sono lunghe, deboli e riunite da palmalura , e posteriormente di un dito picco- 

 lissimo, corto ed a foggia di bitorzoletto ; come finalmente per un piumaggio fitto, 

 quasi a mo' di pelliccia , che su colore fondamentale bruno-scuro presenta un disegno 

 bianchiccio. 



