954 LE TALASSIDROME 



e riprendere la primitiva posizione; scoperta una preda, le corrono celeremente ad- 

 dosso, la colgono col becco e tornano da capo ad ondeggiare. Avviene cosi di rado che 

 si decidano a nuotare, che anche i più diligenti osservatori sostengono che esse ciò 

 non facciano mai ; e sembra infatti che si posino sull'acqua soltanto per riposarsi, ma 

 che non vi si muovano vogando. Posseggono una potenza di volò veramente straordi- 

 naria, giacché volano letteralmente tutto il giorno senza mai riposarsi, o riposandosi 

 semplicemente col cambiare il modo di volare , l'ondeggiare , per esempio , col volare 

 continuato e celere, e viceversa. Solo le lunghe procelle le spossano, ma non già perchè 

 le stanchi la lotta contro il vento , bensì perchè la procella loro toglie di nutrirsi , e 

 quindi la fame le estenua. 11 vento propriamente loro rende più agevole il volo; non 

 hanno che a collocarvisi di contro perchè esso le sostenga e le sollevi finché tengono le 

 ali convenientemente drizzale. Raramente fanno udire voce alcuna quando volano, e di 

 giorno, che sembra per loi'O il tempo del riposo, sono più che mai silenziose , mentre 

 vivacissime si mostrano verso sera e poco tempo dopo del cadere del sole, ed allora, 

 se il vento lo permette , si ode il richiamo che suona come uib, uib, uib, neh, ueh , o 

 qualche cosa di simile. 11 loro fare sembra in generale inotfensivo , giacché colle loro 

 simili vivono in profondissima quiete, e degli altri uccelli non si danno pensiero. Tolte 

 al loro elemento perdono quasi conoscenza e non san più come cavarsi d'impiccio, 

 motivo per cui, sebbene certamente a torto, si considerano come i più stupidi fra gii 

 uccelli lutti. 



Si nutrono di molluschi di svariate specie, di piccoli granchi, forse anche di pesci , 

 raccogliendo pure le sostanze grasse e gli olii che galleggiono sul mare. Di più non si 

 può dire, non essendosi mai trovalo nel ventricolo degl'individui uccisi che un liquido 

 oleoso senza alcuna traccia di avanzi animali. 



Nel tempo della riproduzione la talassidroma diviene interessantissima. Non essendo 

 ancoi'a stata superala la prima minuta descrizione che di tale funzione ci diede il Graba, 

 procurerò di riferirla qui possibilmente colle sue stesse pacole. « Avendo manifestato 

 al mio ospite, Giovanni Dalsgaard, il desiderio di avere qualche drunquits (talassidroma), 

 esso fece chiedere alle sue genti se ne conoscessero qualche nido. Un fanciullo che ne 

 aveva scoperto uno ci condusse presso una grossa parete di pietre di una stalla molto 

 lontana dalla nostra casa , dove detto nido avrebbe dovuto trovarsi h"a le pietre. Il 

 fanciullo non ne conosceva il posto preciso, ma lo trovò tosto in un modo meraviglioso. 

 Appoggiò, cioè, la bocca a parecchie fessure della parete e gridò klurr , al qual grido 

 rispose tosto un fino kekereki , che si ripeteva ad ogni volta che il fanciullo gridava 

 klilrr. Allora si lavorò per una buona mezz'ora di zappa e di leva , per la resistenza 

 delle pietre, durante il qual tempo la fina voce del piccolo perseguitato si tacque. Fi- 

 nalmente scoprimmo il nido formato di pochi steli, ma non trovammo il drunquits, il 

 quale era salito più in alto scivolando fra le pietre non bene connesse, e si trovò final- 

 mente più tardi e fu portato alla luce del giorno. Appena fu tratto fuori, si pose a 

 cacciar fuori tre volte, muovendo lateralmente la testa ed il collo, un getto di un liquido 

 oleoso giallo, dei quaU getti il primo fu il più abbondante ed i seguenti si fecero sem- 

 pre più scarsi, e gli sforzi posteriori che esso faceva per emettere materia non ne da- 

 vano che una piccola quantità che gii colava lungo il collo ». 



« È il più inoffensivo degli uccelli che si possa trovare, ed una volta che abbia 

 emesso il suo liquido non fa più alcun tentativo per difendersi o per mordere l'assali- 

 tore. Nella mia camera ei-a cosi fidente che lo poteva prendere, portar con me, lisciare 

 e far camminare come meglio mi piacesse. 11 suo atteggiamento manifestava il più 



