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penne, più o meno lunga e tondeggianle, al becco corto oppure mediocremente lungo 

 in cui le cavità nasali sono separate l'una dall'altra, alle gambe grandi, articolate molto 

 all'indietro del tronco, con lunghi piedi, ed al piumaggio aderente e grosso. 



Quanto all'interna organizzazione Wagnei", dietro lo studio di una specie europea 

 della famiglia , osserva che nella struttura dello scheletro i puflìni hanno molta ana- 

 logia colle albatresse o colle procellarie e colle talassidrome, e che per certi rispetti 

 ricordano anche i gabbiani. Il vertice del cranio è poco convesso, il forame occipi- 

 tale ampio e rotondo, l'osso frontale stretto, il lagrimale grande, l'osso pterigoideo 

 lungo e sottile senza capo articolare , le ossa palatine massiccie e cellulose , il tra- 

 mezzo interorbitale ampiamente perforato, la mascella inferiore ad ogni lato larga e 

 ottusa. La colonna vertebrale consta di tredici vertebre cervicali, otto dorsali, dodici 

 tredici sacrali ed otto caudali. Delle otto paia di coste l'una in avanti e l'altra al- 

 l'indietro sono false: lo sterno è ampio, ma corto e posteriormente profondamente 

 biforcato, ed ha carena mediocremente robusta. La forchetta ha branche esili, l'osso 

 coracoideo che le sta dietro è corto, la scapola stretta. Tutte le ossa delle estremità 

 anteriori si distinguono pel grande sviluppo, sono allungate e sottili, e tutte e tre le 

 suddivisioni di dette estremità sono a un dipresso di ugual lunghezza. I visceri, come 

 in tutte le procellarie, differiscono essenzialmente da quelli dei gabbiani e delle sterne. 

 La lingua è corta, triangolare e munita [)OSterlormente di poche verruche, la faringe 

 ampia, e verso il ventricolo succenluriato si fa più muscolosa, quest'ultimo è molto 

 ampio e voluminoso, a pareli sottili, ma otto volte circa maggiore del piccolo ven- 

 triglio, le cui pareti sono alquanto grosse. L'intestino tenue non porta appendici , il 

 fegato è voluminoso, col lobo destro molto maggiore del sinistro, la milz.'i piccola e 

 tondeggiante, ecc. 



Tutti i puffmi sono socii dei gabbiani, de' marangoni e dei tuffatori, ed in essi alle 

 forme corrispondono le proprietà. Abbandonano pure il mare soltanto quando vogliono 

 covare, ma si avvicinano più sovente e di più alle terre che non i loro affini, entrando, 

 per esempio, non di rado fino nei porti. Ordinariamente si tengono insieme a bran- 

 chi da otto ad ottanta individui che , cacciando in comune , seguono una determi- 

 nata direzione; ma durante la riproduzione si riuniscono .anche in grandi stormi che 

 possono effettivamente ricoprire singole isole. Cosi esiste nel mare del sud un pufTmo, 

 che al principio del tempo della riproduzione si raccoglie in numero incalcolabile , si 

 stabilisce ad un certo tempo su date isole e vi cova. « Pochi minuti prima del cadere 

 del sole, dice Davies, se ne vedono stormi che giungono con una velocità incompren- 

 sibilmente grande e si posano sulla verde isola ». Quando compaiono oscurano talmente 

 il cielo, che si fa notte dieci minuti prima del tempo. Per circa un'ora s'aggirano attorno 

 all'isola, poi discendono su quella. Scavano in ogni luogo il terreno, ma il numero delle 

 buche che vi formano non basta perla gran parte di quelli che vi arrivano, onde liti che 

 non si possono descrivere. Davies dice più oltre « che i primi puffini si mostrano verso 

 il 50 novembre presso il cadere del sole, e fino al 24 dello stesso mese tutta la massa 

 si mantiene riunita. Il 25 il maschio si ritirerebbe tornando solo al mattino, e cosi con- 

 tinuerebbe fino al termine dell'incubazione. Ogni singola buca contiene , a proporzione 

 della sua ampiezza , da uno a tre o quattro uccelli , oppure altrettante ova. Tre quarti 

 però degli uccelli che giunsero sull'isola sono obbligati a deporre le ova sotto i cespugli, 

 e qui ricoprono il terreno siffattamente che quando uno va attorno in mezzo ad essi, 

 deve fare bene attenzione per non calpestarli. In questo tempo gli abitanti di Flindersei- 

 land passano parecchi giorni sulla « verde isola » per raccogliere uova, e vi tornano in 



