IL PUFFINO INGLESE 957 



aprile per fare anche la loro provvista di giovani uccelli. Uova e piccini, cioè, di puffini 

 costituiscono una gran parte del nutrimento dei raccoglitori e, colle penne, il principale 

 oggetto del loro commercio. Davies è di parere che la persecuzione di cui sono oggetto 

 i giovani uccelli non ne abbia ancora cagionata diminuzione alcuna; ma certo il loro 

 numero dev'essere tale da superare di gran lunga ogni ordinaria misura. 



Il nutrimento dei puffini consiste principalmente in pesci ed in cefalopodi; conse- 

 guentemente nel loro ventricolo non s'incontra alcun liquido oleoso, come nelle procel- 

 larie. La preda da essi vien colta col tuffarsi o col nuotare, siccome si può dedurre da 

 quanto segue. 



La Berta minore o Puffino inglese (Puffinus anglorum) è il tipo dei puffini , e si 

 distingue da' suoi affini, presi nello stretto senso della parola, pel becco debolino, me- 

 diocremente lungo e sottile , la cui mascella superiore con un uncino carenato , forte- 

 mente rigonfio, sottile ed acuto, si piega all'in basso sulla punta della mascella inferiore 

 convenientemente ripiegata, e di cui le narici si aprono superiormente presso il cul- 

 mine alla radice del becco stesso in urf doppio tubo piatto rivolto alquanto all'insù. 

 L'abito degl'individui adulti è nero-bruno nelle parti superiori, bianco-puro nelle infe- 

 riori , con macchie grigie a squama ai lati del collo colà dove il nero si separa dal 

 bianco, e con macchie nero-brune alla parte esterna delle tibie. L'occhio ne è bruno, 

 il becco grigio-plumbeo, il piede giallo-verdiccio. Misura in lunghezza pollici 14-, in 

 apertura d'ali da 30 a 32, in cadun'ala 10, nella coda 2 Ya- Negl'individui giovani 

 l'abito è color giigio o bruniccio sporco nelle parti superiori , grigio-bianco nelle 

 inferiori. 



Non siamo ancora fìnqui in grado di dire fin dove si estcmda l'area di diffusione di 

 questo puffino , essendo assai difficile il distinguere tra di loro le varie specie che in 

 colorito ed in costumi si accoi'dano tanto. Questo nostro puffino fu trovato covante nelle 

 Ebridi, nelle Feroe ed anche in Islanda, ma sembra si estenda molto più al sud, come 

 per esempio sulle coste di Francia, di Spagna e del Mediterraneo (1), dove s'incontra 

 ovunque: sulle nostre coste germaniche non è precisamente comune, ma però ogni 

 anno, e piuttosto regolarmente, si osserva nell'isola Helgoland. 



I puffini si distinguono a prima vista da tutte le altre procellarie pel singolare loro 

 volo, giacché non conosco altro uccello di mare che proceda si impetuoso per la sua 

 strada come questo. Non di l'ado lo si vede nuotare tranquillamente e poi tuffarsi nelle 

 onde, ma d'ordinario vola non propriamente ondeggiando, ma scorrendo velocemente 

 rasente quelle sorvolandovi. Colle ali spiegate esso escorre accelerando il suo volo con 

 parecchi colpi d'ala che si seguono celeremente gli uni gli altri e che producono, di- 

 cesi, una specie di ronzio; si volge e rivolge non solamente a destra od a sinistra, ma 

 anche dall'alto al basso, in modo da mostrare ora le oscure parti superiori, ora le infe- 

 riori chiare, ed ora contorna le onde in modo da salire sul loro culmine o da affondarsi 

 fra.le valli che le separano, oppure s'innalza improvvisamente di dieci o di dodici piedi 

 sopra l'acqua, per poi precipitarsi in direzione obliqua sulle onde e scomparire fra di 

 esse, poi nuota un buon tratto vogando contemporaneamente colle gambe e colle ali a 

 guisa degli aptenoditi , indi s'innalza nuovamente nell'aria solo per riprender fiato e 

 torna di nuovo a scomparire. Se è giusto dire più elegante il volo delle altre pro- 

 cellarie, si deve però convenire che nessun altro membro della tribù fa il suo cammino 



(1) In Italia s'incontra non di rado la Berta minore nel golfo di Genova. (L. e S.) 



