958 IL PUFFINO INGLESE 



in modo si molteplice e variato quanto i puffmi. La varietà del volo riesce poi ancora 

 maggiore per ciò che se ne incontrano ordinariamente delle grandi associazioni le quali, 

 tenute insieme dai più stretti vincoli della socievolezza , compiono in certo qual modo 

 in comune tutti i loro atti, quantunque non contemporaneamente; e quindi mentre gli 

 uni scompaiono fra le onde, gli altri se ne innalzano già ad una certa distanza , sorvo- 

 lano ai primi che si sono tuffati, poi scompaiono nuovamente mentre gli altri tornano a 

 mostrarsi, e cosi di seguito. Questa continua vicenda aumenta l'incanto di chi sta ad 

 osservarli; ed io almeno devo confessare che questo oscillare dei puffini dall'aria all'ac- 

 qua e viceversa mi ha veramente rapito. Devo ancora notare che , malgrado le con- 

 tinue interruzioni del volo , i puffini percorrono celeremente grandi spazi, essendoché 

 propriamente non si fermino in alcun luogo mai , ma procedano sempre più innanzi , 

 quand'anche talvolta descrivano ampi cerchi che li portano nuovamente indietro verso 

 il punto di partenza. Io non ho mai udito da loro alcun suono; ma, secondo Faber, 

 avrebbero una voce che ricorderebbe quella dei gabbiani, e ^starebbe come frammezzo 

 a quella dei gabbiani parassiti e dei gabbiani terragnoli. 



Il puffino in discorso non compare mai sull'isola di Santa Kilda e sulle altre Ebridi 

 sulle isole Feroe in quegli stuoli in cui compare il suo affine più sopra menzionalo , 

 sempre però ancora in numero considerevole , ed anzi al principio di maggio e, come 

 assicurano gl'indigeni, solamente di notte , che deve essere in generale il tempo della 

 maggiore attività di quest'uccello. Seguendo il costume di parecchi tuffatori, esso si 

 scava, nella torba onde è ricoperto il luogo dove cova, col becco e colle zampe profondi 

 cunicoli, che talvolta discendono per due piedi ed oltre e che somigliano più alla lana 

 di un coniglio che non al nido di un uccello. Sul fondo questi cunicoli si allargano 

 alquanto, ma un vero nido non vien costrutto, e l'ovo rimane collocato o sul nudo 

 fondo od al più sopra pochi steli. Come è facile capire, gii uccelli , piultostochè scavarsi 

 un'apposita tana , preferiscono sempre quelle degli anni anteriori , quando non siano 

 state guastate; e se debbono scavarne di nuove lo fanno in brevissimo tempo. L'ovo é 

 voluminoso, tondeggiante e quasi di puro color bianco , ed i due coniugi lo covano , 

 alternandosi, colla massima sollecitudine per un tempo non ancora ben determinato; e 

 se vengono disturbati si mostrano molto irritati ed emettono nell'eccitam.enlo un suono 

 che rassomiglia al guaire di un giovane cane; espandono la coda a foggia di ventaglio, 

 la alzano e danno piuttosto violentemente di becco al loro avversario. Uno dei genitori 

 sta sempre nella tana anche quando il piccino, che è rivestito di un fitto, lungo e grigio- 

 bruno piumino, è già sgusciato. Quest'ultimo, quantunque provvisto abbondantemente 

 di cibi dai genitori , deve crescere lentamente , e non è che dopo parecchi mesi che si 

 trova sufficientemente svolto per abbandonare la tana del nido e volare al mare. Sino 

 a quel tempo esso è talmente grasso , che porta sul petto uno strato di lardo alto un 

 pollice, sicché diviene un ghiottissimo boccone per gli abitanti dell'isola. Gli abitanti 

 dell'isole Feroe assicurarono Graba che i genitori nel crepuscolo o nella notte abban- 

 donano la tana e che non danno da mangiare ai loro piccini , imbeccandoli , che aina 

 sola volta al giorno, cioè al mattino. 



Fatta astrazione dall'uomo che visita le colonie ove nidificano, i puffini hanno pochi 

 nemici. Nei mari del sud devono essere danneggiati da alcuni grandi pesci voraci, e nei 

 monti da uccelli vengono molestati da falchi e da lestridi. 



La loro caccia è assai difficile perchè la loro irrequietezza rende impossibile inseguirli 

 con frutto. Propriamente timidi non si potrebbero dire, giacché quando si è arrivati in 

 mezzo ad un loro branco se ne possono uccidere parecchi gli uni dopo gli altri e non 



