GLI STEGANOPODl 959 



si danno pensiero della persecuzione , non si curano menomamente dei battelli , ma 

 escorrono colla solita loro celerità. Alcuni vengono colti colle reti peschereccie, altri 

 con ami adescati, ma un mezzo di presa che conduca sicuramente allo scopo non si 

 conosce ancora. 



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ORDINE DECIMOSESTO 

 «1.1 STEGAIVOPOM (Steganopodes) 



Per quanto mi sia noto , mio padre fu il primo che abbia riunito in un solo ordine 

 gli uccelli dei quali ormai dobbiamo occuparci. Gli steganopodi infatti non hanno che 

 una lontana analogia cogli altri natatori, dai quali li separano, non solo il piede nata- 

 torio, ma anche l'impronta speciale della loro generale struttura. Alcuni ricordano 

 ancora i longipenni, altri si possono paragonare a certi tuffatori, ma una vera affinità 

 tra gli uni e gli altri non c'è propriamente. 



Il corpo degli steganopodi è snello, il collo mediocremente lungo, la testa piccola, 

 l'ala lunga e tondeggiante, oppure lunghissima ed acuta, la coda variamente confor- 

 mata, ma sempre singolare e diversa da quella degli altri natatori; il becco, lungo o 

 corto, piatto o tondeggiante , uncinato o semplicemente acuto , ha questo di costante , 

 che tra le due branche della mascella inferiore si trova sempre una membrana nuda 

 più meno dilatata a sacco; il piede è sempre a corti tarsi ed a lunghe dita ed intie- 

 ramente diverso da quello degli altri natatori per la conformazione della palmatura, che 

 riunisce insieme tutte le dita. Le piccole piume sono strettamente aderenti , in alcuni 

 compatte e dure, in altri molli e sericee , e nel colorito non differiscono punto o poco 

 quanto al sesso, e perloppiù solo a seconda dell'età. 



Anche gli steganopodi possono dirsi abitatori del mare malgrado che i soli membri 

 di un'unica famidia dell'ordine si assomiglino agli uccelli oceanici in ciò che non si 

 allontanano mai volontariamente dal mare, mentre tutti gli altri steganopodi escorrono 

 volontieri molto in dentro nei continenti, vi si stabiliscono anche in certi luoghi adatti, 

 ed anzi alcuni non si mostrano che per eccezione attorno o sopra il mare. Tutti però 

 una volta che vi si trovino vi si mostrano come in casa loro , e tutti possono mante- 

 nervisi per mesi, facendo senza, se non della terra, dell'acqua dolce. Alcuni per ripo- 

 sarsi per dormire si recano sulle isole scogliose e sulle coste, altri sulla spiaggia , la 

 maggior parte, se loro è concesso , sugli alberi ; e certe specie sono veri uccelli silvani. 

 Nella parte settentrionale della loro area di diffusione l'inverno li spinge a regolari mi- 

 grazioni; nel sud fanno escursioni seguendo il corso delle acque e specialmente delle 

 coste del mare. 



Si potrebbe quasi dire che i membri di quest'ordine riuniscono in generale in se 

 tutti i modi di locomozione dei natatori. Di essi, alcuni si tuffano di slancio, altri si 

 tuffi\no nuotando : volano egregiamente, taluni gareggiando anche coi longipenni ; cam- 

 minano male ma pur sempi-e meglio di molti altri natatori , e sanno tenersi tra i rami 



