I PESCATORI - IL FETONTE 961 



Sotto il nome di Pescatori (Piscatrices) riuniamo due gruppi di uccelli che aper- 

 tamente si confanno, malgrado che per la forma alquanto differente del becco siano 

 stati separati l'uno dall'altro più di quello che loro si convenga. Essi si contraddistinguono 

 al torso snello, al collo corto, alla testa voluminosa, al becco lungo, dritto, oppure 

 appena leggermente incurvato, più o meno conico, al piede natatorio dai corti tarsi, 

 alle ali lunghe ed acute nelle quali la prima remigante è la più sporgente, alla coda 

 lunga, conicamente acuta, composta di dodici a quattordici timoniere, ed al piumaggio 

 piuttosto ricco, il cui colore varia a norma dell'età. Lo scheletro loro, secondo gli studi 

 di Wagner, malgrado che presenti i caratteri essenziali degli steganopodi, accenna però 

 ad una certa affinità con quello dei longipenni. Il cranio loro è snello, il tramezzo inter- 

 orbitale intieramente membranoso, la colonna vertebrale comprende diciassette larghe 

 e corte vertebre cervicali, otto dorsali ed altrettante caudali: lo sterno è lungo e 

 posteriormente leggermente incavato, ed il rostro notevolmente sporgente. Molte ossa 

 sono pneumatiche. 



I pescatori possano considerarsi come i più perfetti fra gli steganopodi. Anch'essi 

 sono uccelli oceanici malgrado che non si allontanino volontieri dalla costa e vi tornino 

 per lo meno la sera regolarmente. Manifestano la loro completa facoltà locomotrice 

 unicamente volando, giacché sono non meno inabili nel nuotare che nel camminare e 

 si procurano il cibo, consistente principalmente in pesci ed in cefalopodi, col tuffarsi di 

 slancio, cosa che sanno fare maestrevolmente. 



Socievoli come la massima parte degli altri uccelli di mare, essi al tempo della 

 riproduzione si riuniscono in frotte più o meno numerose e si stabiliscono sulle isole 

 solitarie e possibilmente non visitate per covarvi, dove talvolta la fanno da assoluti 

 padroni, cacciandone gli altri uccelli di mare, non colla violenza, ma perchè loro riescono 

 molesti pel gran numero. Alcune specie costruiscono con fuchi un semplice nido sul 

 nudo suolo, altre preferiscono per ciò le cavità od i crepacci. Depongono, in regola 

 generale, un solo ovo che viene covato in comune dai genitori, i quali pure si dividono 

 le cure dell'alimentazione e dell'allevamento del piccino. 



Per l'economia domestica umana i pescatori non sono senza una certa qual impor- 

 tanza, giacché mentre col cercare il nutrimento soltanto in alto mare non possono 

 cagionarci alcun danno, ci giovano poi e colle ova e colle piume delle quali si fanno 

 diversi usi, e maggiormente ancora coll'accumulazione dei loro escrementi sulle isole 

 del guano. Alla schiavitù non sono adatti malgrado che vi si possano conservare per 

 qualche tempo. 



Linneo chiamò Figlio del sole (Pn.fiTON) un uccello che pel navigante è l'indizio 

 sicuro che la sua nave è giunta nella zona torrida, essendoché difatti è cosa ben rara 

 d'incontrare questo uccello, detto perciò uccello dei tropici, nelle zone temperate del 

 nostro globo, giacché se alcuni individui furono spinti fino nelle nostre regioni e 

 furono osservati p. e. nelle vicinanze dell'isola Helgoland, tali fenomeni sono rare 

 eccezioni, e gli uccelli dei tropici sono degni del loro nome. 



I caratteri di queste graziose creature sono i seguenti: corpo snello, mole piccola, 

 becco lungo qunnto la testa, lateralmente compresso, acuto, Ipggprmente incurvato nella 



Brehm — Voi. IV. 61 



