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mascella superiore, finamente dentellato ai margini, uncino appena distinguibile, gambe 

 deboli, nelle quali il dito posteriore e l'interno stanno collegati da una stretta membrana, 

 ali lunghe, coda composta di dodici a quattordici timoniere, delle quali le due mediane 

 sono molto lunghe e di struttura afTatto distinta per essere prive quasi di vessillo, mentre 

 tutte le altre più corte sono provviste di vessillo bene sviluppato; e finalmente piumaggio 

 fìtto ed a colori delicati. 



Di questo genere si distinguono principalmente due specie, il Fetonte dalla coda 

 bianca, e quello dalla coda rossa. La prima di esse (Phaeton ^ethereus) ha bianca la 

 lesta, il collo e le parti inferiori, con una leggiera suffusione di color roseo : in essa 

 una striscia redinale è nera; il dorso ed il mantello su fondo bianco presentano linee 

 trasversali curve: le remiganti sono nere con orli bianchi. L'occhio ne è bruno, il becco 

 rosso-corallo, il piede giallo-scuro. La lunghezza, secondo le misure prese da Dennett, 

 raggiunge 2 piedi e 5 pollici, dei quali i piede e 5 pollici appartengono certamente 

 alle timoniere lunghe e 6 pollici alle corte: l'apertura delle ali ne è di 3 piedi e 4 pollici. 



Il piumaggio del Fetonte dalla coda rossa (Phaeton niGENicuRUs) è pure bianco 

 sericeo suffuso di roseo: un largo nastro nero che incomincia al dinanzi dell'occhio si 

 prolunga al di dietro di questo e termina in punta. La parte mediana delle remiganti 

 dell'omero e le piume dei lati sono color nero-cupo, i fusti delle remiganti anteriori fin 

 verso la punta sono neri : le due timoniere mediane alla radice sono bianche, di là in 

 avanfi si fanno color rosso vivo, ed i loro fusti sono neri. L'occhio è bruno-nero, il becco 

 scarlatto, una striscia alla radice di questo è color azzurro pallido, il tarso color azzurro 

 sbiadito, le dita e le palmature nere. Misura in lunghezza 2 piedi e 4 pollici, in apertura 

 d'ali 3 piedi: le più lunghe delle timoniere misurano 15 pollici, le altre timoniere 

 5 pollici. 



Tutti i mari fra i tropici albergano i fetonti , dei quali quello dalla coda bianca 

 sembra più abbondante nell'Atlantico, quello della coda rossa nel Pacifico, sebbene le due 

 specie si trovino contemporaneamente e sull'uno e sull'altro mare; e si vedono più di 

 frequente presso le coste, quantunque possa anche accadere il contrario. Lesson infatti 

 li vide aggirarsi senza posa, come di giorno, nelle notti tranquille illuminate dalla luna, 

 e Dennett li incontrò in aprile a mille miglia di mare ed oltre di distanza dalle terre. Le 

 genti di mare ritengono in generale che quesfi uccelli volando si allontanino dalle terre 

 di un trecento miglia marine. 



Io vidi una sola volta fetonti, cioè nella parte meridionale del mar rosso, e non 

 potei osservarU che per breve tempo; ma tutti i viaggiatori che li poterono conoscere 

 per bene convengono perfettamente nel magnificarne la bellezza e la grazia. La prima 

 impressione che fa un fetonte, dice Tschudi, non è precisamente quella di un uccello di 

 mare, ma si crederebbe di' vedere in esso un uccello di terra slanciato dai venti nella 

 incommensurabile solitudine dell'oceano. « Non v'ha uccello, dice Pòppig, il quale voli 

 colla grazia di questo, e si potrebbe quasi dire che esso nuofi e riposi nell'aria, giacché 

 senza muovere in modo facilmente discernibile le ali e senza piegare il corpo esso si 

 reca con tutta velocità a glandi altezze, oppure trattiensi negli strati atmosferici come 

 farebbe su d'un corpo sodo. Solo quando è intento a pescare oppure quando ha scoperto 

 una nave cambia tale riposo in un movimento celere e senza sforzi, discende velocemente 

 descrivendo un ampio cerchio, ed aggirandosi un qualche tempo attorno della nave, non 

 manca di considerarla attentamente. Comunemente ondeggia a tanta altezza che un occhio 



