964 I FETONTI — LE SULE 



rimettersi a galla. Nuttal assicura che si vedono ben sovente dar la caccia e con molla 

 abilità ai pesci; Bennett trovò nel loro ventricolo anche avanzi di cefalopodi. 



Il tempo della riproduzione sembra variare a seconda della posizione delle isole 

 su cui si fermano. Secondo Bennett nelle vicinanze dell'Australia questo tempo incomin- 

 cierebbe in agosto e settembre; secondo Wedderburn ed Hurdis nelle isole Bermude 

 cadrebbe in marzo ed aprile e a un dipresso allo stesso tempo nelle isole Bahama. Certe 

 isole vengono decisamente preferite per tale scopo, quelle specialmente che stanno 

 lontane dai luoghi ove l'uomo esercita la sua attività. Si è osservato che in quelle località 

 ove essi non furono ancora disturbati depongono le loro ova semplicemente sul nudo 

 suolo, per lo più sotto i cespugli, mentre nelle isole frequentemente visitate scelgono 

 sempre per tale scopo le cavità ed i crepacci delle rocce. Ogni coppia depone un 

 solo ovo color bruno-cioccolato-pallido, con un disegno a macchiuzze più o meno 

 grandi di color bruno-cupo e bruno-chiaro. I due sessi covano con tale uno zelo che 

 all'avvicinarsi di un uomo non volano via, ma cercano di difendersi a beccate, e non di 

 rado con successo. Quelle coppie che covano sul suolo abbandonano al calore del sole le 

 ova nelle ore meridiane, mentre quelle che nidificano nelle cavità usano covare special- 

 mente in tali ore. I piccini, a detta di Bennett, somigliano più ad un piumacciolo da 

 impolverare che non ad un uccello, essendo rotondi come una palla e rivestiti di un 

 piumino foKo, morbido e bianco come la seta, e non vestendo che più tardi un abito 

 giovanile striato che alla prima muta si fa pure bianco. Nel terzo anno compare il bel 

 color roseo e nello stesso tempo crescono le lunghe penne. 



Gli indigeni delle isole degli Amici e di altre isole dell'Oceano Pacifico usano queste 

 penne per ornamento e le apprezzano molto. Essendo cosa per loro assai difficile procu- 

 rarsele, essi hanno immaginato per ciò un mezzo assai ingegnoso, il quale consiste 

 neir aspettare che questi uccelli covino, coglierli sul nido, strapparne le penne e poi 

 lasciarli nuovamente in libertà. Precisamente lo stesso dicesi facciano gli Europei dell'i- 

 sola Maurizio. 



Bobinson tenne in vita un fetonte per circa una settimana alimentandolo con interiora 

 di differenti pesci che esso mangiava avidamente. Volendo camminare esso allargava le 

 ali e procedeva tentennando col massimo stento. Qualche volta mandava fuori un suono 

 che s'assomigliava a quello di un alcedine, altre volte gridava come un gabbiano. Mor- 

 deva volontieri, e col suo becco cagionava ferite assai dolorose. 



Le Sule (Sula) sono uccelli più voluminosi e più snelli dei fetonti; il loro becco 

 è più lungo della testa, posteriormente è diviso come in due strati, l'uno inferiore 

 l'altro superiore, dimodoché sembrerebbe quasi formato di tre parti sovrapposte l'una 

 all'altra; i loro piedi sono bassi ma robusti, le ali smisuratamente lunghe colla prima 

 remigante che sporge oltre le altre; la coda, che è formata di dodici penne, si fa coni- 

 camente acuta: faccia e gola rimangono nude. 



La Sula bianca. Corvo di mare bianco (Sula alba), è bianca ad eccezione delle 

 remiganti primarie che sono nero-brune: sul pileo e sulla parte posteriore del collo 

 è soffusa di gialliccio, e quando è giovane è color bruno-nero nelle parti superiori 

 con macchie bianche, nelle inferiori su fondo chiaro ha macchie e punti più scuri. 

 Il suo occhio è giallo, il becco azzurrognolo, il piede verde, la pelle nuda della gola 



