966 LA SULA BIANCA — LA FREGATA 



scopo se ne adunano centinaia di migliaia e milioni, sicché l'isolotto ne rimane intie- 

 ramente coperto e l'aria circostante letteralmente riempita dal loro numero. « Gli 

 stormi loro tolgono la luce del sole, e le loro grida assordano coloro che si avvici- 

 nano al luogo delle loro colonie ». Su tali isole detti uccelli compaiono verso il termine 

 d'aprile e le abbandonano nuovamente verso l'ottobre. I loro nidi vengono collocali 

 strettamente vicini gii uni agli altri, sicché in certi luoghi si trova difficoltà a cam- 

 minare fra di essi. I primi nidi che vengono costrutti sono molto voluminosi, ma 

 gii ultimi sono piccoli, perché le ultime coppie venute devono accontentarsi di nidi- 

 ficare nei luoghi che rimangono fra i nidi dei primi venuti. Le pareti di tali nidi 

 sono fatte con ogni maniera di erbe terrestri e marine, disposte senza alcun ordine od 

 idea artistica di sorta. Ciascuna femmina depone un solo ovo relativamente piccolo, 

 a guscio calcare forte, il quale dapprima ha color bianco, ma per la lunga incubazione 

 e pel contatto dei materiali di costruzione si colora in bruno-giallo sporco. I piccini 

 appena sgusciati si vedono al principio di giugno, ed alla fine di luglio sono già a 

 metà cresciuti, però sempre ancora in un piumino corto e bianco-gialliccio. « Nel 1821, 

 dice Faber, io era sulle isole Westmanoern in questo tempo, e saliva le piccole isole 

 scogliose sulle quali questo uccello cova. Genitori e piccini al mio arrivare facevano 

 insieme una sgradevole musica consistente però in un solo suono, in un profondo e 

 duro arr, ma non si movevano dal posto, sicché avrei potuto coglierne colle mani 

 quanfi ne avessi voluto. I nidi stavano vicinissimi gh uni agii altri ed il suolo, in 

 grazia degli sconci nidi, degli avanzi dei pesci sgozzati e di altri alimenti, si lubrico, 

 che corsi pericolo di sdrucciolare dagli inclinafi scogli. Era notevole come quasi un 

 terzo dei nidi contenesse ova andate a male, che i genitori però si ostinavano a covare, 

 ed anzi che questi, ingannati forse dall'isUnto di nutrire i piccini che a quest'epoca 

 avrebbero già dovuto esistere, portavano cibo tanto ai nidi contenenti ova guaste 

 quanto a quelli che contenevano già realmente piccini. Egli era per me uno spetta- 

 colo attraenfissimo l'osservare le sule intente continuamente in moltissime a pescare, 

 e ritornare poi con volo pesante alla prole quando avevano riempito compiutamente 

 il loro esofago... Verso la fine di agosto, sull'isola di Grimsòe però solo a san Michele, 

 i piccini sono già piumati ed assai cresciuti, ed in ogni caso molto più grassi dei 

 genitori. Gli indigeni ne prendono tanti quanti ne possono raggiungere e li salano ». 

 Nell'isola di Santa Kilda si dà una vera caccia ai piccini che finisce col diventare un 

 orribile maccello, uccidendovisi tutto quello che vi si può uccidere. Gli individui uccisi 

 vengono lanciati giù dall'alto in mare, dove sono raccolti in battelli e vengono portafi 

 ad Edinburgo od altre città sul mercato, dove trovano sempre pronti compratori. 



Sule prigioniere non vidi che nel giardino zoologico d'Amsterdam, ma non potei 

 affezionarmi ad esse, perchè mi facevano troppo sgradevole impressione. 



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Se v'ha un uccello che possa chiamarsi l'aquila del mare esso é certamente la 

 Fregata (Taciiypetes aquilus), che senza dubbio é il più nobile fra gii steganopodi e 

 che, a mio modo di vedere, è tipo di una particolare famiglia, e si distingue da tutti 

 gii altri affini per lo sviluppo delle sue ali. Il suo corpo è snello, il collo robusto, la 

 testa mediocremente voluminosa, il becco lungo una volta e mezzo questa, alquanto 



