968 LA FREGATA 



ali, bruniccio sulle remiganti omerali e sulle timoniere. L'occhio ne è nero-cupo o 

 bruno-grigio, lo spazio nudo che lo circonda color azzurro-porporino, il becco azzurro- 

 chiaro alla radice, bianco nel mezzo e corneo-scuro alla punta, il sacco tracheale color 

 rosso-ranciato, il piede superiormente rosso-carmino-chiaro , inferiormente rancialo. 

 Raggiunge in lunghezza poli. 41, in apertura d'ali 86, in lunghezza d'ali 25, -nella 

 coda 18, ed il suo peso invece è di poco superiore a tre libbre tedesche. La femmina 

 se ne distingue essenzialmente al piumaggio meno lucente e più chiaro e più o meno 

 bianco puro sul petto. 



La fregata ha comune col « figlio del sole » a un dippresso la patria trovandosi 

 in pari modo sui mari compresi tra i tropici, e non si allontana ordinariamente dalla 

 costa tanto quanto quello, giacché quantunque si sia trovata talvolta distante dalla costa 

 di settanta a cento miglia geografiche, pure non se ne allontana di regola poco più 

 di venti a cinquanta miglia, e vi fa tosto ritorno ad ogni mutazione di tempo. Allo 

 spuntare del giorno abbandona il luogo dove ha dormito e, descrivendo cerchi nel- 

 l'alto dell'aria, oppure volando contro vento, si dirige al mare dove pesca finché si é 

 resa satolla, poi, col ventricolo e colla faringe ripieni, se la procella minaccia, ritorna 

 alla terra prima di mezzogiorno ; in caso diverso nelle prime ore del pomeriggio al 

 più presto. Gosse, volendo sapere a qual tempo essa facesse ritorno per dormire ad 

 un luogo a lui noto, vi si recò la prima volta al cadere del sole, e trovò che vi si 

 era recato troppo tardi, giacché e fregate e sule e pellicani già erano appollaiati e 

 dormivano. Al suo apparire tutta la società si alzò a volo e le fregate si diressero 

 tosto al mare, descrivendo nell'alto dell'aria i loro eleganti cerchi, e non ricompari- 

 rono che a notte fatta. Alcuni giorni più tardi Gosse vi si recò tra le tre e le quattro, 

 ed a quell'ora le fregate vi erano già in numero considerevole, e quindi avevano già 

 intieramente finito di pescare. 



Audubon ed altri osservatori inclinerebbero a considerare le fregate come i più 

 celeri volatori del mare, i quali, per quanto siano agiU le sterne ed i gabbiani, non 

 hanno alcuna fatica a raggiungerli, per quanto esso crede. « L'astore, il falcone ed 

 il girfalco propriamente detto, che io considero come i più celeri tra i falchi, sono 

 obbligati talvolta ad inseguire la loro preda per mezzo miglio prima di potersene 

 impadronire; mentre la fregata si precipita dall'alto colla celerità del lampo -sull'og- 

 getto della sua persecuzione cui essa coli' acuta vista scopriva precedentemente intento 

 a pescare, gli tronca ogni via di scampo e lo obbliga a rimetterle la preda pur allor 

 allora ingoiata » . Da quanto assicura il prelodato scrittore essa osserva continuamente 

 sopratutto le focene ed i delfini quando stanno dando la caccia ai pesci volanti e si 

 precipita su questi appena li vede abbandonare l'acqua per coglierli al volo, oppure 

 li insegue sott'acqua tuffandovisi di slancio. Se, colto un pesce, non l'abbia preso nel 

 verso voluto, lo lascia cader dall'alto due o tre volte e gli si precipita appresso cosi 

 celeremente da coglierlo ancor prima che tocchi l'acqua, e procura cosi di prenderlo 

 nel modo più conveniente. Talvolta essa si aggira per ore intiere nell'alto dell'aria 

 descrivendo cerchi colla agilità e colla scioltezza degli avoltoi o delle aquile, cui in 

 generale ricorda cotanto ; altre volte si rincorrono a vicenda per gioco colle più 

 mirabili evoluzioni e svolte, e solo quando procedono celeremente sempre nella stessa 

 direzione battono lentamente le aU. « Le loro lunghe ed esili ah, dice il principe di 

 Wied, reggono a lungo al volo forzato e continuato ; e, se sovente la procella le sbatte, 

 pure le ho viste lottare senza fatica con quella e mantenersi a lungo nell'aria » . Sul 

 sodo terreno non sanno come contenersi, né sembrano più abili sull'acqua, od almeno 



