LA FREGATA 969 



non furono giammai vedute nuotare. Dalla coperta d'una nave non sanno alzarsi a 

 volo, e su d'una riva piana e sabbiosa sono perdute in faccia ad un nemico; e con- 

 seguentemente si riposano solo sugli alberi che loro lasciano spazio sufficiente per 

 mettere in moto le ali ed alzarsi. 



Raramente si ode da loro voce alcuna, ed il solo naturalista che le abbia udite 

 gracchiare è Audubon. L'acutezza dei loro sensi, a detta concorde di tutti gii osserva- 

 tori, specialmente della vista, deve essere segnalata. Una fregata che ondeggia nelle 

 regioni superiori dell'aria può, da quanto si dice, scoprire il più piccolo pesciolino che 

 nuoti presso la superficie dell'acqua, e quindi dominare in genere una grande estensione 

 di mare ad un tempo. Le attitudini intellettuali della fregata si accordano con quelle di 

 molti uccelli da preda. Sembra che essa non possegga un'intelligenza molto eminente, 

 ma pure sa distinguere gU amici suoi dai nemici, e si fa più accorta per l'esperienza. 

 Abitualmente non si mostra timida, ma si tiene però ad una certa distanza dall'uomo 

 da cui non isperi cosa alcuna di buono; mentre sta ad osservare attentamente alle 

 barche dei pescatori, loro tien dietro, ed al momento di trar fuori il pesce loro gira 

 attorno cosi davvicino che la si potrebbe quasi uccidere col remo. Degli altri animali si 

 cura soltanto fin dove s'immagina di poterne trarre alcun pi'ofitto. Audubon nega che 

 essa aggredisca sule e pellicani e li tormenti finché non le abbiano riemessa la preda, 

 mentre altri osservatori confermerebbero questa antica tradizione. Anche il principe di 

 Wied dice di aver veduto sovente fregate, isolate od in compagnia di alcune altre, 

 aggirarsi sopra i laghi continentali o le paludi nell'aria, a distanza d'un paio d'ore dal 

 mare, e contendersi con uccelli rapaci la preda. Tormentata dalla fame essa dimentica 

 ogni riguardo, precipitandosi, p. es., nella immediata vicinanza dei villaggi, sui pesci o 

 sui pezzi di carne che veda galleggiare sull'acqua: oppure si unisce in branchetti con 

 alti'i individui della sua specie attorno ad una carogna che sia stata spinta sulla riva e 

 procura di appropriarsene il più possibile. Sembra che i colori variegati facciano su di 

 essa una singolare impressione, giacché Ghamisso racconta che esse si precipitavano 

 sulle banderuole variopinte della sua nave come su d'una preda, e Dennett assicura di 

 aver visto più volte la stessa cosa. Assalite le fregate si difendono del resto furiosamente 

 e sanno, siccome provò Tschudi, resistere con successo anche a robusti cani. Colle sule, 

 secondo Dennett, devono sovente lottare a lungo facendo uso accanito degU artigli e 

 precipitare dall'alto sull'acqua unitamente al loro avversario. 



Sembra che i pesci volanti siano il cibo principale delle fregate, le quali però non 

 respingono in genere anche altri piccoli vertebrati. Audubon sospetta che esse involino 

 dal nido i piccini del pellicano ; altri le incolperebbero di rubare i piccini dei laraelli- 

 rostri ; e secondo Gosse esse non cogherebbero i pesci solamente col becco, ma anche 

 coi piedi, portandoli poi alla bocca. 



Nelle parti settentrionali della loro area di diffusione le fregate incominciano a 

 costruire il nido verso la metà di maggio. Esse si riuniscono nelle vicinanze delle isole 

 che da anni loro servirono di luogo di nidificazione, e vi occupano tutte le località 

 adatte, e talvolta si trovano cosi insieme da cinquecento e più coppie. Alcune son 

 viste aggirarsi a grande altezza sopra l'isola per ore intiere, mentre tutte le altre sono 

 intente alla costruzione del nido. 1 nidi vecchi vengono ristorati, i nuovi costrutti me- 

 diante rami e ramoscelli secchi che o strappano col becco, volando, dagli alberi, o che 

 rubano negli altri nidi, oppure che raccolgono nell'acqua e che dispongono senz'arte 

 alcuna. Perloppiù i nidi vengono fabbricati sul lato degli alberi che guarda l'acqua e 

 preferentemente su quelli le cui cime sporgono sull'acqua stessa, alcuni nelle parti più 



